Wilhelm GAUF
HLADNO SRCE
Kdorkoli je kdaj obiskal Schwarzwald, vam bo povedal, da tako visokih in mogočnih jelk ne boste videli nikjer drugje, niti ne boste nikjer drugje srečali tako visokih in močnih ljudi. Zdi se, kot da je prav zrak, prepojen s soncem in smolo, delal prebivalce Schwarzwalda drugačne od njihovih sosedov, prebivalcev okoliških ravnic. Tudi njihova oblačila niso enaka drugim. Prebivalci gorate strani Schwarzwalda so še posebej zapleteno oblečeni. Tamkajšnji moški nosijo črne kamisole, široke, fino nagubane hlače, rdeče nogavice in koničaste klobuke z velikimi krajci. In moram priznati, da jim ta obleka daje zelo impresiven in ugleden videz.
Vsi tukajšnji stanovalci so odlični steklarji. S to obrtjo so se ukvarjali njihovi očetje, dedki in pradedki, slava o švarcvaldskih steklopihalcih pa se je že dolgo razširila po vsem svetu.
Na drugi strani gozda, bližje reki, živijo isti Schwarzwaldi, le da se ukvarjajo z drugo obrtjo in tudi običaji so drugačni. Vsi so, tako kot njihovi očetje, dedki in pradedki, drvarji in splavarji. Na dolgih splavih plujejo les po Neckarju do Rena in po Renu vse do morja.
Ustavijo se v vsakem obalnem mestu in čakajo na kupce, najdebelejše in najdaljše hlode pa vozijo na Nizozemsko in Nizozemci iz tega lesa gradijo svoje ladje.
Splavarji so vajeni surovega, potepuškega življenja. Zato njihova oblačila niso prav nič podobna oblačilom mojstrov stekla. Nosijo jakne iz temnega platna in črne usnjene hlače z zelenimi, za dlan širokimi pasovi. Iz globokih žepov njihovih hlač vedno štrli bakreno ravnilo - znak njihove obrti. Najbolj pa so ponosni na svoje škornje. Da, in na kaj je treba biti ponosen! Nihče na svetu ne nosi takih škornjev. Lahko jih potegnete nad kolena in v njih hodite po vodi kot po suhem.
Do nedavnega so prebivalci Schwarzwalda verjeli v gozdne duhove. Zdaj seveda vsi vedo, da žganih pijač ni, vendar se številne legende o skrivnostnih gozdnih prebivalcih prenašajo od dedkov do vnukov.
Pravijo, da so ti gozdni duhovi nosili obleke natanko tako kot ljudje, med katerimi so živeli.
Stekleni mož, dober prijatelj ljudi, se je vedno pojavljal v širokokrajnem klobuku s šiltom, črnem kamisolu in hlačah, na nogah pa je imel rdeče nogavice in črne čevlje. Bil je velik kot enoletni otrok, a to ni niti najmanj oviralo njegove moči.
In Michel the Giant je nosil oblačila splavarjev in to. Tisti, ki so ga slučajno videli, so bili prepričani, da je šlo v njegove škornje dobrih petdeset telečjih kož in da bi lahko odrasel človek v te škornje skril glavo. In vsi so prisegli, da prav nič ne pretiravajo.
Neki Svarunald se je nekoč moral srečati s temi gozdnimi duhovi.
Zdaj boste izvedeli, kako se je to zgodilo in kaj se je zgodilo.
Pred mnogimi leti je v Schwarzwaldu živela revna vdova z imenom in vzdevkom Barbara Munch.
Njen mož je bil premogovnik in ko je umrl, se je iste obrti moral lotiti njen šestnajstletni sin Peter. Doslej je le opazoval očeta, kako gasi premog, zdaj pa je moral sam presedeti dneve in noči pri kadeči se premogovnici, nato pa se voziti z vozom po cestah in ulicah, ponujati svojo črno blago na vseh vratih in strašiti otroci z obrazom in obleko, potemnjeno od premogovega prahu.
Dobra (ali slaba) stvar pri premogovniku je, da pušča veliko časa za razmišljanje.
In Peter Munch, ki je sam sedel ob svojem ognju, tako kot mnogi drugi premogovniki, je razmišljal o vsem na svetu. Gozdna tišina, šumenje vetra v krošnjah dreves, osamljeni ptičji krik - vse mu je dalo misliti o ljudeh, ki jih je srečeval na potovanju s svojim vozom, o sebi in o svoji žalostni usodi.
»Kakšna bedna usoda je biti črn, umazan premogovnik! – je pomislil Peter. – Pa naj gre za obrt steklarja, urarja ali čevljarja! Tudi glasbeniki, ki jih najamejo za igranje na nedeljskih zabavah, so bolj čaščeni kot mi!« Zdaj, če gre Peter Munch slučajno na praznik na ulico - čisto umit, v očetovem svečanem kaftanu s srebrnimi gumbi, v novih rdečih nogavicah in čevljih z zaponkami ... Kdor ga vidi od daleč, bo rekel: »Kakšen fant - dobro opravljeno! Kdo bi to bil? In prišel bo bližje in samo zamahnil z roko: "Oh, ampak to je samo Peter Munch, premogovnik!.." In bo šel mimo.
Najbolj pa je Peter Munch zavidal splavarjem. Ko so ti gozdni velikani prišli k njim na počitnice, ko so nase obesili pol funta srebrnih drobnarij - vse vrste verižic, gumbov in zaponk - in s široko razširjenimi nogami gledali plese, ki so pihali iz meter dolge kolonjske vode. cevi , se je Petru zdelo , da ni nic na svetu , da bi bili ljudje bolj srecni in bolj sposhtljivi . Ko so ti srečneži segli z roko v žep in potegnili cele prgišča srebrnikov, je Petru stisnilo sapo, zameglila se mu je glava in žalosten se je vrnil v svojo kočo. Ni mogel videti, kako so ti »lesni gospodje« v enem večeru izgubili več, kot je on sam zaslužil v celem letu.
Toda posebno občudovanje in zavist so v njem vzbudili trije splavarji: Ezekiel Debeli, Schlurker Suh in Wilm Lepi.
Ezekiel Debeli je veljal za prvega bogataša na tem območju.
Imel je neverjetno srečo. Les je vedno prodajal po previsokih cenah, denar pa se je kar stekal v njegove žepe.
Schlurker Skinny je bil najpogumnejši mož, ki ga je Peter poznal. Nihče si ni upal oporekati z njim, on pa se ni bal prepirati z nikomer. V krčmi je jedel in pil za tri, zavzemal je prostor za tri, a nihče si ni upal besede reči z njim, ko je z iztegnjenimi komolci sedel za mizo ali iztegnil svoje dolge noge ob klopi - imel je toliko denarja.
Wilm Lepi je bil mlad, čeden fant, najboljši plesalec med splavarji in steklarji. Nedavno je bil tako reven kot Peter in je služil kot delavec pri trgovcih z lesom. In nenadoma je kar naenkrat obogatel.« Nekateri so pravili, da je v gozdu pod staro smreko našel lonec s srebrom, drugi pa, da je nekje na Renu s kavljem pobral vrečo zlata.
Tako ali drugače je nenadoma postal bogat človek in splavarji so ga začeli častiti, kot da ni navaden splavar, ampak princ.
Vsi trije – Ezekiel Debeli, Schlurker Suhi in Wilm Lepi – so bili med seboj popolnoma različni, a vsi trije so enako ljubili denar in bili enako brezsrčni do ljudi, ki denarja niso imeli. In kljub temu, da jih zaradi njihovega pohlepa niso marali, jim je bilo zaradi bogastva vse odpuščeno. In kako ne odpustiti! Kdo bi razen njih lahko metal zvonke talarje levo in desno, kot da bi dobili denar zastonj, kakor jelke storže?!
»In od kod jim toliko denarja,« je razmišljal Peter, ko se je nekega dne vračal s praznične pojedine, kjer ni pil in ne jedel, ampak je samo opazoval, kako drugi jedo in pijejo. "Oh, ko bi le lahko dobil vsaj desetino tega, kar je Ezekiel Debeli danes spil in izgubil!"
Peter je v mislih prebrskal vse načine, ki jih je poznal, da bi obogatel, vendar ni našel niti enega, ki bi bil bolj ali manj pravilen.
Nazadnje se je spomnil zgodb o ljudeh, ki naj bi prejeli cele gore zlata od Michela Velikana ali od Steklenega moža.
Še ko je bil moj oče živ, so se revni sosedje pogosto zbirali v njihovi hiši, da bi sanjali o bogastvu, in večkrat so v pogovoru omenili malega pokrovitelja steklopihačev.
Peter si je zapomnil celo rime, ki jih je bilo treba izreči v gozdni goščavi, pri največji smreki, da bi priklicali Steklenega moža:
- Pod kosmato jelko,
V temni ječi,
Kje se rodi pomlad?
Med koreninami živi starec.
Neverjetno je bogat
Hrani zaklad...
V teh pesmih sta bili še dve vrstici, toda ne glede na to, kako si je Peter nabijal možgane, se ju nikoli ni mogel spomniti.
Pogosto je hotel vprašati katerega od starcev, ali se spominjajo konca tega uroka, a zadrževal ga je ali sram ali strah, da bi razkril svoje skrivne misli.
Prišlo je jutro. Prva se je zbudila Elsa. Odšla je v kopalnico. Po umivanju se je kraljica hitro preoblekla in šla zbudit ostale. Elsa je vstopila v Annino sobo. Princeska je bila že pripravljena. Elsa je bila nad tem presenečena:
Anna, ravno sem te hotela zbuditi, pa si že vstala.
No, tako, želim samo začeti z organizacijo poroke.
Komaj čakate, da se poročite?
Ja, komaj čakam poroko!
Bodite potrpežljivi, organizirali ga bomo v najkrajšem možnem času.
Ne morem verjeti, šele osemnajst let imaš, pa se že poročiš, oh, zavidam ti ...
Morda se bosta tudi ti kmalu poročila.
Ne vem, ali stvari z Mikeom niso resne; zadnje čase z njim nismo veliko komunicirali.
Prepričan sem, da je s tabo vse resno in da boš imela poroko.
Upam, da ja, hvala za vašo podporo.
pridi no
Elsa je objela svojo sestro. Nato sta se spustila v kuhinjo. Tam sta ju že čakala Christophe in Mike.
dobro jutro Kako ste spali? - je vprašal Christophe.
odlično! - so vzkliknile sestre hkrati.
Vsi so sedli za mizo. Kuharice so pripravile odličen zajtrk: toast s sirom, lahko solato z zelišči in kumarami ter topel čaj. Po zajtrku je Mike Elso vprašal:
Elsa, mogoče greva danes kam na sprehod?
nimam nič proti.
Super, gremo na jezero Hope?
Kakšno jezero je to? - vprašala je Anna.
To je kristalno jezero, ima čisto vodo in prozorno dno. Obstaja legenda, da so to solze morske deklice iz pravljice H.C. Andersena,« je pojasnila Elsa.
Kakšna pravljica?
Se je ne spomniš?
Ana, ti si bila več v gradu kot jaz in ne poznaš te pravljice? - je bila presenečena Elsa.
Zdi se, kot da nam je mama povedala o tem?
In mama nam je povedala.
o čem gre
Pojdite v knjižnico in berite!
V redu, grem, zakaj se je jezero imenovalo Jezero upanja?
No, včasih je obstajal takšen znak: če na kos papirja napišete svoje cenjene sanje ali samo željo, jo vržete v to jezero in upate, da se bodo sanje uresničile, potem se bodo uresničile. Na to jezero je prišlo veliko ljudi. Dneve smo sedeli na obali in upali, da se bodo sanje uresničile, zato so to jezero poimenovali Jezero upanja,« je povedala Elsa.
Berite, berite, zelo tragična in romantična pravljica.
Anna je vstala od mize in stekla v knjižnico. Tudi Christophe je odšel; moral je v hlev preverit, kako je Sven. Tudi Elsa in Mike sta prišla ven in takoj odšla do jezera.
Minilo je dvajset minut. Elsa in Mike sta se približala jezeru. Voda se je vsa iskrila od močne svetlobe. Sonce je sijalo, žarki so greli travo. Tako je julij. Čudovita narava! Povsod naokrog je bilo slišati ptičje petje. Po jezeru so plavale račke. Povsod je bil prijeten vonj po rožah. Ne narava, ampak pravljica! Mike je nabral nekaj rož in jih spletel v venec. Potem ga je dal Elzi na glavo. Zdaj je bila Elsa kraljica narave.
Tukaj je tako lepo,« je rekla Elsa.
Ja, take lepote že dolgo nisem videl.
»Tudi jaz sem vse svoje otroštvo preživela v svoji temni sobi, ne da bi vedela, da vse to ni bil beg mojih fantazij, ampak resničnost,« je rekla Elsa in po licu ji je pritekla solza, a ne od žalosti, ampak od veselje.
Ja, to je realnost. Mogoče si lahko kaj zaželimo?
Mike je vzel dva lista papirja in pisalo. Elsa je prva napisala željo. Mike je napisal za njo.
No, si pripravljen?
In zaljubljenca sta svoje želje potopila v vodo in takoj sta se znašla na dnu. Nato so se na vodi takoj pojavili majhni krogi in voda je začela žuboreti. Zgodil se je čudež! To pomeni, da se bodo želje uresničile, če boste verjeli in upali. Nenadoma je začelo deževati, a je še vedno sijalo sonce. Mike je pogledal Elso, ona pa njega. Gledala sta se z ljubeznivimi očmi. Mike se je približal Elsi in jo poljubil. Kraljica je odgovorila enako. Njeno hladno srce se je že dolgo stopilo in zdaj Elsa ni dvomila v Mikea, verjela mu je. Zdaj pa je Elsa verjela v čudeže! Navsezadnje si je želela, da bi jo Mike poljubil. Toda kaj si je želel Mike?
ljubim te! - je vzkliknil Mike
In ljubim te. Vse si super izmislil: jezero, sanje, poljub in začelo je deževati, tako romantično je!
Dež je ponehal in na nebu se je prikazala mavrica. Ta pojav je bil v Arendellu redek. Toda na ta dan so se zgodili čudeži. In Elsa je verjela vanje. Tega dne zdaj ne bo nikoli pozabila.
Medtem je Anna sedela v knjižnici in brala pravljico H. C. Andersena »Mala morska deklica«. Anni je bil zelo všeč zaplet te pravljice. Potem je Christophe prišel v Annino knjižnico.
Pozdravljeni, berete pravljico?
zanimivo?
hotela sem te vprašati...
Vas moti, če moji sorodniki pridejo na najin obred in poroko?
Ne zameri, naj pridejo.
Sem mislil, da ne boš imel nič proti, no, okej, berite, ne bom vas odvračal od branja, se grem pogajati s kuharji, kakšen bo meni, zaenkrat!
Christophe je zapustil knjižnico in odšel v kuhinjo. Anna je brala in brala. Bila je zelo zanimiva pravljica o ljubezni, bolečini, romantiki in pustolovščini. Ani je bila ta pravljica všeč.
Elsa in Mike sta se vrnila v grad. Pričakal jih je veseli snežak Olaf.
Pozdravljeni, kako ste šli na sprehod ob jezeru?
odlično! - je vzkliknila Elsa.
Ste si kaj zaželeli?
Da, je rekel Mike.
No, zdaj pa počakaj, da se uresničijo,« je rekel Olaf.
"In ni mi treba več čakati!" « je pomislila Elsa pri sebi
"No, počakali bomo," je rekel Mike.
Gremo v kuhinjo, tam je že pripravljeno kosilo.
Pojdiva, ampak jaz bom šla in poklicala Anno,« je rekla Elsa.
"Čakam te v kuhinji," je rekel Mike.
Mike in Olaf sta odšla v kuhinjo, Elsa pa v knjižnico po Anno.
Anna, zakaj jočeš?
Zgodba je žalostna.
Rekel sem, da je v tem veliko tragedije in romantike.
Da, tako mi je žal za to morsko deklico, samo predstavljajte si, da ste se zaljubili v fanta, vendar ga ne morete ljubiti, tako težko je, toliko je preživela.
Ja, ampak naši časi niso bili nič boljši, preberite knjigo do konca, potem boste razumeli, kaj mislim.
V redu. Ampak samo ene stvari ne razumem.
No, poglej, sirena je živela v morju, ki se nahaja na Danskem, jezero, v katerem naj bi bile solze morske deklice, se nahaja v Arendelle, Arendelle na Norveškem. Nekaj zmede je.
Ga imamo?
Ne, lahko pa jo kupite v knjigarni, ki se nahaja nedaleč od trga.
Oh, potem ga bom kupil
Ok, zdaj pa gremo v kuhinjo, kosilo bo kmalu.
Elsa in Anna sta zapustili knjižnico in odšli v kuhinjo. Tam so jih že čakali Mike, Christoph in Olaf. Olaf je jedel sladoled, Mike in Christoph pa sta se o nečem pogovarjala. Elsa in Anna sta se usedli za mizo. Christophe je rekel Anni:
Anna, govoril sem s kuharji in potrdili so meni za poroko.
Super, kakšen je meni?
Torej, juha, glavne jedi, pijača in poročna torta.
Super, potem pa grem danes h krojačem vzeti mere za poročno obleko.
"In potem se bom začela pogajati za slovesnost," je rekla Elsa.
Kaj naj storim? - vprašal je Mike.
Napiši pismo, da boš pri nas, sicer je minil že en teden.
Oh, tako je!
Kaj naj storim? - je vprašal Olaf.
In ti, Olaf, naredi popoln seznam gostov in ga daj enemu od služabnikov, da lahko že poskusijo napisati vabila.
Kdor potuje po Švabski, ne sme nikoli pozabiti vsaj za kratek čas obiskati Schwarzwald. Pa ne zaradi dreves, čeprav ne boste povsod našli tako nešteto veličastnih ogromnih jelk, ampak zaradi ljudi, ki so osupljivo drugačni od ostalega okoliškega prebivalstva. So višji kot običajno, širokih ramen, z močnimi mišicami. In razlog za to ni nihče drug kot krepčilna aroma, ki zjutraj veje iz jelk, ki so jih v mladosti obdarile z bolj zdravimi pljuči, bistrimi očmi in značajem, ki je bil trden in pogumen, čeprav morda bolj nesramen od tistega prebivalci rečnih dolin in ravnic. Od tistih, ki živijo zunaj gozda, se močno razlikujejo ne le po postavi in višini, temveč tudi po običajih in oblačenju. Najbolje se oblačijo prebivalci Baden Schwarzwalda. Moški si puščajo brade, kot so naravne. Črni kaftani, široke, neizmerne hlače in koničasti klobuki s širokimi krajci jim dajejo nekaj izvirnosti, a hkrati resnosti in spoštljivosti. Ljudje se tam navadno ukvarjajo s steklarstvom, izdelujejo pa tudi ure in z njimi dobavljajo pol sveta.
Na drugi strani gozda živi del istega plemena, vendar jim je njihov poklic dal drugačne običaje in navade od steklarjev. Trgujejo z lesom, podirajo in obrezujejo svoje smreke in jih splavajo po Nagoldu do Neckarja, od Zgornjega Neckarja po Renu in celo do Nizozemske, tako da tudi ob morju poznajo Črne gozdove in njihovi dolgi splavi.
V vsakem mestu, ki leži ob reki, se ustavijo in ponosno čakajo, ali bodo pri njih kupili hlode in deske. Kar se tiče samih močnih in dolgih hlodov, se prodajajo za veliko denarja Mingerjem, ki gradijo iz njih ladje. Ti ljudje so navajeni krutega, potepuškega življenja. Njihovo veselje je, da se spuščajo po reki na svojih drevesih, njihova žalost je, da se vlačijo nazaj po bregu.
Zato se njihova veličastna oblačila tako razlikujejo od oblačil steklarjev v drugem delu Schwarzwalda. Nosijo kaftane iz temnega platna, široke za dlan, z zelenimi naramnicami na mogočnih prsih in črne usnjene hlače, iz žepa katerih kuka bakrena noga v obliki insignije. A njihov poseben ponos so škornji, po vsej verjetnosti največji, ki so v modi kjerkoli na svetu. Pravzaprav jih je mogoče raztegniti za dva razpona nad koleni in splavarji lahko v njih brodijo po vodi globoko tri metre, ne da bi si zmočili noge.
Prebivalci tega gozda so do nedavnega verjeli v gozdne duhove in šele v sodobnem času so se osvobodili tega nerazumnega vraževerja. Vendar pa je izjemno nenavadno, da so se tudi ti gozdni duhovi, ki po legendi živijo v Schwarzwaldu, razlikovali po kostumih. Tako so zagotovili, da Steklenega moža, prijaznega duha, visokega 3 metre, nikoli ne prikazujejo razen v koničastem klobuku z velikimi robovi, v kaftanu, hlačah in rdečih nogavicah. In Nizozemec Michel, ki vodi kmetijo na drugi strani gozda, je velikanske postave, širokih ramen, oblečen v rafting obleko. Mnogi, ki so ga videli, so bili pripravljeni trditi, da ne morejo plačati iz svojega žepa toliko telet, katerih kože so bile potrebne za njegove škornje. "Tako velike so, da se lahko navaden človek v njih postavi do vratu," so povedali ti ljudje in zagotovili, da ne pretiravajo.
Mladi Črni gozd je imel nekoč čudno zgodbo s temi gozdnimi duhovi, o kateri vam želim povedati.
V Schwarzwaldu je živela vdova Barbara Munch. Njen mož je bil premogovnik. Po njegovi smrti je svojega šestnajstletnega sina postopoma naučila delati enako. Mlademu, čednemu fantu Petru Munchu je bilo to všeč, saj tudi pod očetom ni vedel drugega, kot cele tedne sedeti ob kadečem se ognju ali pa šel črn in s sajami v mesto prodajat svoj premog. A premogovnik ima veliko časa za razmišljanje o sebi in o vsem drugem, in ko je Peter Munch sedel pred ogenj, so mu temna drevesa, ki so ga obkrožala, in globoka gozdna tišina privabili solze in nekakšno nezavedno melanholijo. Nekaj ga je vznemirilo in razjezilo, a ni vedel točno, kaj. Končno je nekaj opazil na sebi in to je bil njegov položaj. »Črni, osamljeni premogovnik! - si je rekel. -Kakšno bedno življenje! Steklarji, urarji in celo glasbeniki so tako cenjeni, še posebej v nedeljo zvečer! In pojavil se bo Peter Munch, čisto umit in oblečen, v očetovem prazničnem kaftanu s srebrnimi gumbi, v novih rdečih nogavicah, in če bo takrat nekdo prišel od zadaj, bo pomislil: "Kdo je ta vitki?" in z zavistjo bo pogledal moje nogavice in mojo mogočno hojo - samo pogledati mora nazaj in potem bo seveda rekel: "Oh, to je samo premogovnik Peter Munch!"
Tudi splavarji na drugi strani gozda so mu zavidali. Ko so ti gozdni velikani v veličastnih oblačilih jezdili mimo, z gumbi, zaponkami in verižicami, vrednimi pol centnerja srebra, ko so s pomembnimi obrazi širili noge in gledali plese, preklinjali po nizozemsko in kakor plemeniti mingerji kadili iz kölnskih pip. dolžine komolca, potem si je zamislil splavarja kot najpopolnejšo podobo srečnega človeka. Ko so ti srečneži segli v žep, izvlekli polne roke velikih talarjev in kockali za veliko stavo od 5—10 goldinarjev, se mu je začelo vrteti v glavi in žalosten je oddrvel v svojo kočo. Navsezadnje je na lastne oči videl, kako je ob nekaterih prazničnih večerih eden ali oni od teh »gozdnih gospodov« izgubil več, kot je njegov ubogi oče Munch zaslužil v enem letu.
Še posebej so izstopali trije izmed teh moških, za katere seveda ni vedel, koga bi moral bolj presenetiti.
Eden je bil debel, ogromen moški z rdečim obrazom. Veljal je za najbogatejšega človeka na tem območju. Ime mu je bilo Fat Ezechiel. Vsako leto je dvakrat potoval v Amsterdam z lesom in imel tako srečo, da je vedno prodajal po višji ceni kot drugi. Medtem ko so vsi drugi hodili domov, je on lahko jezdil konja.
Drugi je bil najdaljši in najtanjši človek v celotnem Schwarzwaldu, ime mu je bilo Long Schmorker. Njegov izjemen pogum mu je zavidal tudi Peter Munch. Bil je v nasprotju z najbolj spoštovanimi ljudmi. Čeprav sta sedela v popolnoma tesni krčmi, je še vedno rabil več prostora kot za štiri debele ljudi, ker se je ali z obema komolcema oprl na mizo ali pa potegnil eno od svojih dolgih nog na svojo klop, pa še nihče ni Ne upam mu oporekati, saj je imel nečloveško veliko denarja.
Tretji je bil čeden mladenič, ki je plesal bolje kot kdorkoli, za kar je prejel vzdevek Kralj plesov. Nekoč je bil revež in je služil kot delavec pri lastniku gozda. Potem je nenadoma postal bogat človek. Nekateri so rekli, da je pod staro jelko našel lonec, poln denarja; drugi so z glavo jamčili, da je nedaleč od Bingna ob Renu pobral vrečo zlatnikov s trnkom, s katerimi včasih splavarji lovijo ribe, in ta vreča je bila del ogromnega nibelunškega zaklada, ki je bil tam skrit. Z eno besedo, nekega dne je obogatel in začelo ga je staro in mlado spoštovati kot princa.
Sam sedeč v smrekovem gozdu je premogovnik Peter pogosto razmišljal o teh treh ljudeh. Res je, vsi trije so imeli eno pomembno pomanjkljivost, zaradi katere so bili sovražni do ljudi - to je bila njihova nečloveška škrtost, njihova krutost do dolžnikov in revnih, ljudje iz Schwarzwalda pa so dobrodušni ljudje. A ve se, kaj se zgodi v takih primerih: čeprav so bili osovraženi zaradi svoje skoposti, so bili spoštovani zaradi denarja. Kdo bi pravzaprav lahko tako kot oni metal talarje, kot da bi jih kdo stresel z drevesa?
»Tako se ne more nadaljevati,« si je nekoč dejal zelo razburjeni Peter, saj je bil dan prej praznik in so se vsi ljudje zbrali v gostilni. "Če mi kmalu ne bo bolje, si bom naredil nekaj slabega." Oh, da bi bil tako bogat kot Debeli Hezekiel, ali tako pogumen in močan kot Long Schmorker, ali da bi bil tako slaven in bi znal glasbenikom namesto kreutzerja vrči taler kot kralj plesov! Kje je ta tip dobil denar?
Wilhelm GAUF
HLADNO SRCE
Kdorkoli je kdaj obiskal Schwarzwald, vam bo povedal, da tako visokih in mogočnih jelk ne boste videli nikjer drugje, niti ne boste nikjer drugje srečali tako visokih in močnih ljudi. Zdi se, kot da je prav zrak, prepojen s soncem in smolo, delal prebivalce Schwarzwalda drugačne od njihovih sosedov, prebivalcev okoliških ravnic. Tudi njihova oblačila niso enaka drugim. Prebivalci gorate strani Schwarzwalda so še posebej zapleteno oblečeni. Tamkajšnji moški nosijo črne kamisole, široke, fino nagubane hlače, rdeče nogavice in koničaste klobuke z velikimi krajci. In moram priznati, da jim ta obleka daje zelo impresiven in ugleden videz.
Vsi tukajšnji stanovalci so odlični steklarji. S to obrtjo so se ukvarjali njihovi očetje, dedki in pradedki, slava o švarcvaldskih steklopihalcih pa se je že dolgo razširila po vsem svetu.
Na drugi strani gozda, bližje reki, živijo isti Schwarzwaldi, le da se ukvarjajo z drugo obrtjo in tudi običaji so drugačni. Vsi so, tako kot njihovi očetje, dedki in pradedki, drvarji in splavarji. Na dolgih splavih plujejo les po Neckarju do Rena in po Renu vse do morja.
Ustavijo se v vsakem obalnem mestu in čakajo na kupce, najdebelejše in najdaljše hlode pa vozijo na Nizozemsko in Nizozemci iz tega lesa gradijo svoje ladje.
Splavarji so vajeni surovega, potepuškega življenja. Zato njihova oblačila niso prav nič podobna oblačilom mojstrov stekla. Nosijo jakne iz temnega platna in črne usnjene hlače z zelenimi, za dlan širokimi pasovi. Iz globokih žepov njihovih hlač vedno štrli bakreno ravnilo - znak njihove obrti. Najbolj pa so ponosni na svoje škornje. Da, in na kaj je treba biti ponosen! Nihče na svetu ne nosi takih škornjev. Lahko jih potegnete nad kolena in v njih hodite po vodi kot po suhem.
Do nedavnega so prebivalci Schwarzwalda verjeli v gozdne duhove. Zdaj seveda vsi vedo, da žganih pijač ni, vendar se številne legende o skrivnostnih gozdnih prebivalcih prenašajo od dedkov do vnukov.
Pravijo, da so ti gozdni duhovi nosili obleke natanko tako kot ljudje, med katerimi so živeli.
Stekleni mož, dober prijatelj ljudi, se je vedno pojavljal v širokokrajnem klobuku s šiltom, črnem kamisolu in hlačah, na nogah pa je imel rdeče nogavice in črne čevlje. Bil je velik kot enoletni otrok, a to ni niti najmanj oviralo njegove moči.
In Michel the Giant je nosil oblačila splavarjev in to. Tisti, ki so ga slučajno videli, so bili prepričani, da je šlo v njegove škornje dobrih petdeset telečjih kož in da bi lahko odrasel človek v te škornje skril glavo. In vsi so prisegli, da prav nič ne pretiravajo.
Neki Svarunald se je nekoč moral srečati s temi gozdnimi duhovi.
Zdaj boste izvedeli, kako se je to zgodilo in kaj se je zgodilo.
Pred mnogimi leti je v Schwarzwaldu živela revna vdova z imenom in vzdevkom Barbara Munch.
Njen mož je bil premogovnik in ko je umrl, se je iste obrti moral lotiti njen šestnajstletni sin Peter. Doslej je le opazoval očeta, kako gasi premog, zdaj pa je moral sam presedeti dneve in noči pri kadeči se premogovnici, nato pa se voziti z vozom po cestah in ulicah, ponujati svojo črno blago na vseh vratih in strašiti otroci z obrazom in obleko, potemnjeno od premogovega prahu.
Dobra (ali slaba) stvar pri premogovniku je, da pušča veliko časa za razmišljanje.
In Peter Munch, ki je sam sedel ob svojem ognju, tako kot mnogi drugi premogovniki, je razmišljal o vsem na svetu. Gozdna tišina, šumenje vetra v krošnjah dreves, osamljeni ptičji krik - vse mu je dalo misliti o ljudeh, ki jih je srečeval na potovanju s svojim vozom, o sebi in o svoji žalostni usodi.
»Kakšna bedna usoda je biti črn, umazan premogovnik! – je pomislil Peter. – Pa naj gre za obrt steklarja, urarja ali čevljarja! Tudi glasbeniki, ki jih najamejo za igranje na nedeljskih zabavah, so bolj čaščeni kot mi!« Zdaj, če gre Peter Munch slučajno na praznik na ulico - čisto umit, v očetovem svečanem kaftanu s srebrnimi gumbi, v novih rdečih nogavicah in čevljih z zaponkami ... Kdor ga vidi od daleč, bo rekel: »Kakšen fant - dobro opravljeno! Kdo bi to bil? In prišel bo bližje in samo zamahnil z roko: "Oh, ampak to je samo Peter Munch, premogovnik!.." In bo šel mimo.
Najbolj pa je Peter Munch zavidal splavarjem. Ko so ti gozdni velikani prišli k njim na počitnice, ko so nase obesili pol funta srebrnih drobnarij - vse vrste verižic, gumbov in zaponk - in s široko razširjenimi nogami gledali plese, ki so pihali iz meter dolge kolonjske vode. cevi , se je Petru zdelo , da ni nic na svetu , da bi bili ljudje bolj srecni in bolj sposhtljivi . Ko so ti srečneži segli z roko v žep in potegnili cele prgišča srebrnikov, je Petru stisnilo sapo, zameglila se mu je glava in žalosten se je vrnil v svojo kočo. Ni mogel videti, kako so ti »lesni gospodje« v enem večeru izgubili več, kot je on sam zaslužil v celem letu.
Toda posebno občudovanje in zavist so v njem vzbudili trije splavarji: Ezekiel Debeli, Schlurker Suh in Wilm Lepi.
Ezekiel Debeli je veljal za prvega bogataša na tem območju.
Imel je neverjetno srečo. Les je vedno prodajal po previsokih cenah, denar pa se je kar stekal v njegove žepe.
Schlurker Skinny je bil najpogumnejši mož, ki ga je Peter poznal. Nihče si ni upal oporekati z njim, on pa se ni bal prepirati z nikomer. V krčmi je jedel in pil za tri, zavzemal je prostor za tri, a nihče si ni upal besede reči z njim, ko je z iztegnjenimi komolci sedel za mizo ali iztegnil svoje dolge noge ob klopi - imel je toliko denarja.
Wilm Lepi je bil mlad, čeden fant, najboljši plesalec med splavarji in steklarji. Nedavno je bil tako reven kot Peter in je služil kot delavec pri trgovcih z lesom. In nenadoma je kar naenkrat obogatel.« Nekateri so pravili, da je v gozdu pod staro smreko našel lonec s srebrom, drugi pa, da je nekje na Renu s kavljem pobral vrečo zlata.
Tako ali drugače je nenadoma postal bogat človek in splavarji so ga začeli častiti, kot da ni navaden splavar, ampak princ.
Vsi trije – Ezekiel Debeli, Schlurker Suhi in Wilm Lepi – so bili med seboj popolnoma različni, a vsi trije so enako ljubili denar in bili enako brezsrčni do ljudi, ki denarja niso imeli. In kljub temu, da jih zaradi njihovega pohlepa niso marali, jim je bilo zaradi bogastva vse odpuščeno. In kako ne odpustiti! Kdo bi razen njih lahko metal zvonke talarje levo in desno, kot da bi dobili denar zastonj, kakor jelke storže?!
»In od kod jim toliko denarja,« je razmišljal Peter, ko se je nekega dne vračal s praznične pojedine, kjer ni pil in ne jedel, ampak je samo opazoval, kako drugi jedo in pijejo. "Oh, ko bi le lahko dobil vsaj desetino tega, kar je Ezekiel Debeli danes spil in izgubil!"
Peter je v mislih prebrskal vse načine, ki jih je poznal, da bi obogatel, vendar ni našel niti enega, ki bi bil bolj ali manj pravilen.
Nazadnje se je spomnil zgodb o ljudeh, ki naj bi prejeli cele gore zlata od Michela Velikana ali od Steklenega moža.
Še ko je bil moj oče živ, so se revni sosedje pogosto zbirali v njihovi hiši, da bi sanjali o bogastvu, in večkrat so v pogovoru omenili malega pokrovitelja steklopihačev.
Peter si je zapomnil celo rime, ki jih je bilo treba izreči v gozdni goščavi, pri največji smreki, da bi priklicali Steklenega moža:
- Pod kosmato jelko,
V temni ječi,
Kje se rodi pomlad?
Med koreninami živi starec.
Neverjetno je bogat
Hrani zaklad...
V teh pesmih sta bili še dve vrstici, toda ne glede na to, kako si je Peter nabijal možgane, se ju nikoli ni mogel spomniti.
Pogosto je hotel vprašati katerega od starcev, ali se spominjajo konca tega uroka, a zadrževal ga je ali sram ali strah, da bi razkril svoje skrivne misli.
»Ja, najbrž niti ne poznajo teh besed,« se je tolažil. – In če so vedeli, zakaj niso šli sami v gozd in poklicali Steklenega moža!..
Na koncu se je odločil, da bo o tem začel pogovor z mamo – mogoče se bo česa spomnila.
A če je Peter pozabil zadnji dve vrstici, se je njegova mama spomnila samo prvih dveh.
A od nje je izvedel, da se Stekleni mož prikazuje le tistim, ki so imeli to srečo, da so bili rojeni v nedeljo med dvanajsto in drugo uro popoldne.
»Če bi poznal ta urok besedo za besedo, bi se ti gotovo prikazal,« je rekla mati in zavzdihnila. – Rodili ste se ravno v nedeljo, opoldne.
Ko je to slišal, je Peter popolnoma izgubil glavo.
"Pa naj bo," se je odločil, "in moram poskusiti svojo srečo."
In tako, ko je prodal ves založeni premog za kupce, je oblekel očetovo praznično obleko, nove rdeče nogavice, nov nedeljski klobuk, vzel palico in rekel materi:
- Moram v mesto. Pravijo, da bo kmalu rekrutacija za vojake, zato, mislim, bi morali spomniti šefa, da ste vdova in da sem jaz vaš edini sin.
Mati ga je pohvalila za njegovo preudarnost in mu zaželela srečno pot. In Peter je šel hitro po cesti, a ne v mesto, ampak naravnost v gozd. Hodil je vse višje po pobočju, poraslem s smrekami, in končno prišel na sam vrh.
Kraj je bil pust in zapuščen. Nikjer ni nobenega stanovanja - ne drvarja, ne lovske koče.
Redkokdo je pogledal sem. Med okoliškimi prebivalci se je govorilo, da so ti kraji nečisti, in vsi so se skušali izogibati Smrekovi gori.
Tu so rasle najvišje, najmočnejše smreke, a v tej divjini že dolgo ni bilo slišati udarca sekire. In nič čudnega! Kakor hitro bi drvar pogledal sem, bi se mu gotovo zgodila težava: ali bi sekira skočila z ročaja sekire in mu prebodla nogo, ali pa bi posekano drevo padlo tako hitro, da človek ni imel časa skočiti nazaj in je bil zadet. do smrti, splav, ki bi ga zadelo vsaj eno tako drevo, pa bi zagotovo šel na dno skupaj s splavarjem. Končno so ljudje popolnoma nehali vznemirjati ta gozd in razrasel se je tako divje in gosto, da je bilo celo opoldne temno kakor noč.
Petra je postalo strah, ko je vstopil v goščavo. Povsod je bilo tiho - nikjer nobenega glasu. Slišal je samo šumenje lastnih korakov. Zdelo se je, da niti ptice ne letijo v to gosto gozdno temo.
Peter se je ustavil pri ogromni smreki, za katero bi nizozemski ladjedelniki brez oklevanja dali na stotine guldnov.
»To je verjetno največja smreka na celem svetu! - pomislil je. "Torej tukaj živi Stekleni mož."
Peter je snel praznični klobuk, se globoko priklonil pred drevesom, se odkašljal in rekel s plašnim glasom:
- Dober večer, gospod steklar!
Toda nihče mu ni odgovoril.
»Mogoče bi bilo bolje, da bi najprej povedal nekaj rim,« je pomislil Peter in se spotikajoč se ob vsako besedo zamrmral:
- Pod kosmato jelko,
V temni ječi,
Kje se rodi pomlad?
Med koreninami živi starec.
Neverjetno je bogat
Hrani zaklad...
In potem – Peter komaj verjel svojim očem! – je nekdo pogledal izza debelega debla. Petru je uspelo opaziti koničast klobuk, temen kaftan, živo rdeče nogavice ... Nečije hitre, ostre oči so se za trenutek srečale s Petrovimi očmi.
Stekleni človek! on je! To je on, seveda! Toda pod drevesom ni bilo nikogar več. Peter je skoraj zajokal od žalosti.
- Gospod steklar! - je zavpil. -kje si Gospod steklar! Če misliš, da te nisem videl, se motiš. Popolnoma sem te videl, kako si kukal izza drevesa.
In spet mu nihče ni odgovoril. A Petru se je zdelo, da se je za drevesom nekdo tiho zasmejal.
- Počakaj malo! – je zavpil Peter. - Ujel te bom! - In v enem skoku se je znašel za drevesom. Toda Steklenega moža ni bilo. Le majhna puhasta veverica je kot strela zletela po deblu.
»Oh, če bi znal pesmi do konca,« je žalostno pomislil Peter, »bi najbrž Stekleni mož prišel k meni. Ni čudno, da sem rojen v nedeljo!..«
Z gubanjem čela, namrščenimi obrvi se je na vso moč trudil spomniti pozabljenih besed ali se jih celo domisliti, a ni bilo nič.
In medtem ko je mrmral besede uroka pod sapo, se je na spodnjih vejah drevesa, tik nad njegovo glavo, pojavila veverica. Čedila se je, puhala z rdečim repom in ga zvito gledala, ali se mu je smejala ali pa ga je hotela dražiti.
In nenadoma je Peter videl, da veveričja glava sploh ni živalska, ampak človeška, le zelo majhna - ne več kot veveričja. In na glavi ima širokokrajen, koničast klobuk. Peter je zmrznil od začudenja. In veverica je bila spet navadna veverica in samo na zadnjih nogah je imela rdeče nogavice in črne čevlje.
Zdaj: Peter ni zdržal in je začel teči, kolikor hitro je mogel.
Brez ustavljanja je tekel in šele takrat je zajel sapo, ko je zaslišal pasji lajež in v daljavi zagledal dim, ki se je dvigal nad streho koče. Ko je prišel bliže, je ugotovil, da je zaradi strahu zašel in ne teče proti hiši, ampak naravnost v nasprotno smer. Tu so živeli drvarji in tesarji.
Lastniki koče so Petra toplo pozdravili in mu, ne da bi ga vprašali za ime in od kod je, ponudili prenočišče, za večerjo spekli velikega petelina - to je najljubša jed domačinov - in mu prinesli vrček jabolčnega vina.
Po večerji so gospodinja in njene hčere vzele kolovrate in se usedle bližje iverju. Otroci so poskrbeli, da ni ugasnila in jo zalili z dišečo smrekovo smolo. Stari lastnik in njegov najstarejši sin sta se ob kajenju dolgih pip pogovarjala z gostom, mlajša sinova pa sta začela rezljati žlice in vilice iz lesa.
Do večera je v gozdu izbruhnila nevihta. Tulila je pred okni in upogibala stoletne smreke skoraj do tal. Vsake toliko časa so se zaslišali gromi in strašni trki, kot bi se nekje v bližini lomilo in padalo drevje.
"Ja, nikomur ne bi svetoval, naj zapusti hišo v tem času," je rekel stari lastnik, vstal s sedeža in tesneje zaprl vrata. "Kdor odide, se ne bo nikoli vrnil." Nocoj Michel the Giant seka gozd za svoj splav.
Peter je takoj postal previden.
-Kdo je ta Michel? - je vprašal starega.
"On je lastnik tega gozda," je rekel starec. "Morate biti tujec, če niste slišali ničesar o ničemer." No, v redu, povedal vam bom, kar vem sam in kar nam je prišlo od naših očetov in dedov.
Starec se je udobneje usedel, potegnil iz pipe in začel:
"Pred sto leti - vsaj tako mi je rekel moj dedek - v vsej deželi ni bilo bolj poštenih ljudi od črnih gozdov." Zdaj, ko je na svetu toliko denarja, so ljudje izgubili sram in vest. O mladini pa ni kaj reči - preostane ji le plesati, preklinjati in zapravljati denar. A prej ni bilo tako. In razlog za vse - rekel sem že prej in zdaj bom ponovil, tudi če je sam pogledal skozi to okno - je kriv Michel Giant. Vse težave so prihajale od njega.
Torej, to pomeni, da je pred sto leti v teh krajih živel bogat trgovec z lesom. Trgoval je z daljnimi porenskimi mesti in posli so mu šli kar najbolje, saj je bil pošten in delaven mož.
In potem ga nekega dne pride tip, ki ga bo najel. Nihče ga ne pozna, a jasno je, da je od tu, oblečen kot črni gozdar. In je skoraj dve glavi višji od vseh drugih. Naši fantje in ljudje sami niso majhni, ampak to je pravi velikan.
Trgovec z lesom je takoj ugotovil, kako donosno je obdržati tako zajetnega delavca. Dal mu je dobro plačo in Michel (tako je bilo ime fantu) je ostal pri njem.
Ni treba posebej poudarjati, da je imel trgovec z lesom prav.
Ko je bilo treba posekati gozd. Michel je delal za tri ljudi. In ko je bilo treba vleči hlode, je šest drvarjev prijelo za en konec hloda, Michel pa je dvignil drugi konec.
Potem ko je tako služil šest mesecev, je Michel prišel k svojemu gospodarju.
»Dovolj,« pravi, »podiral sem drevesa. Zdaj pa želim videti, kam gredo. Pusti me, mojster, samo enkrat s splavi po reki.«
"Naj bo po tvoje," je rekel lastnik. "Čeprav na splavih ne potrebuješ toliko moči kot spretnosti, in v gozdu bi mi bil bolj koristen, vendar ti ne želim preprečiti, da bi gledal na svet." Pripravi se!"
Splav, s katerim naj bi se Michel odpravil, je bil sestavljen iz osmih členov izbranega lesa. Ko je bil splav že privezan, je Michel pripeljal še osem hlodov, tako velikih in debelih, da jih še nihče ni videl. In vsako poleno je nesel na rami tako lahkotno, kot da ne bi bilo poleno, ampak navaden gaf.
"Jadral bom na njih," je rekel Michel. "In tvoji drobci me ne prenesejo."
In začel je plesti nov člen iz svojih ogromnih hlodov.
Splav je bil tako širok, da se je komaj prilegal med oba bregova.
Vsi so zazijali, ko so zagledali takšnega kolosa, Michelov lastnik pa si je mel roke in se v mislih že spraševal, koliko denarja bi lahko tokrat zaslužili s prodajo gozda.
Pravijo, da je Michelu za praznovanje hotel podariti par najboljših škornjev, kar jih nosijo splavarji, vendar jih Michel ni niti pogledal in je prinesel svoje škornje nekje iz gozda. Moj dedek je zagotovil, da je vsak škorenj tehtal dva funta in bil visok pet metrov.
In zdaj je bilo vse pripravljeno. Splav se je premaknil.
Do takrat je Michel vsak dan presenečal drvarje, zdaj so bili na vrsti splavarji.
Mislili so, da bo njihov težak splav komaj plaval s tokom. Nič se ni zgodilo - splav je drvel po reki kot jadrnica.
Vsi vedo, da je splavarjem najtežje pri zavojih: splav je treba držati na sredini reke, da ne nasede. A tokrat zavojev ni opazil nihče. Michel je takoj, ko je mogel, skočil v vodo in z enim odrivom usmeril splav najprej v desno, nato v levo ter spretno zaobšel plitvine in pasti.
Če pred njim ni bilo ovinkov, je stekel na sprednji člen, z zamahom zataknil svoj ogromen kavelj v dno, se odrinil - in splav je poletel s tako hitrostjo, da se je zdelo, da mimo drvijo obalni hribi, drevesa in vasi. .
Splavarji se sploh niso imeli časa ozreti, ko so prispeli v Köln, kjer so običajno prodajali svoj les. Toda takrat jim je Michel rekel:
»Kakšni pametni trgovci ste, kako vas gledam! Kaj menite - ali tamkajšnji prebivalci sami potrebujejo toliko lesa, kot ga pripeljemo iz našega Schwarzwalda? Ne glede na to, kako je! Od vas ga kupijo po polovični ceni, nato pa ga po previsokih cenah preprodajo Nizozemcem. Dajmo male hlode v prodajo tukaj, večje pa vozimo naprej na Nizozemsko in jih sami prodajmo tamkajšnjim ladjedelnikom. Kar lastnik pri teh cenah zasluži, bo dobil v celoti. In vse, kar dobimo od tega, bo naše.«
Splavarjev mu ni bilo treba dolgo prepričevati. Vse je bilo narejeno točno po njegovi besedi.
Splavarji so lastnikovo blago vozili v Rotterdam in ga tam prodajali štirikrat več, kot so ga dali v Kölnu!
Michel je četrtino zaslužka namenil lastniku, tri četrtine pa je razdelil med špirovce. In še nikoli v življenju niso videli toliko denarja. Fantom se je začelo vrteti v glavi in začeli so se tako zabavati, piti in kartati! Od noči do jutra in od jutra do večera ... Z eno besedo, vrnili so se domov šele, ko so popili in izgubili vse do zadnjega kovanca.
Od takrat naprej so se nizozemske taverne in taverne našim fantom začele zdeti pravi raj, Michel Velikan (po tem potovanju so ga začeli klicati Michel Nizozemec) pa je postal pravi kralj splavarjev.
Več kot enkrat je peljal naše splavarje tja, na Nizozemsko, in malo po malo se je v te kraje preselilo pijančevanje, hazardiranje, močne besede - z eno besedo, vse sorte grdih stvari.
Lastniki dolgo časa niso vedeli ničesar o trikih splavarjev. In ko je vsa ta zgodba končno prišla na dan in so začeli ugotavljati, kdo je glavni pobudnik, je Nizozemec Michel izginil. Iskali so ga, iskali - ne! Izginila - kot bi potonila v vodo ...
-Mrtev, morda? – je vprašal Peter.
- Ne, poznavalci pravijo, da še vedno vlada našemu gozdu. Pravijo tudi, da če ga pravilno vprašaš, bo vsakomur pomagal obogateti. In nekomu je že pomagal ... A govori se, da denarja ne daje zastonj, ampak za to zahteva nekaj, kar je dražje od vsakega denarja ... No, o tem ne bom povedal ničesar več. Kdo ve, kaj je v teh zgodbah resnica ali izmišljotina? Morda drži samo eno: v takih nočeh Nizozemec Michel seka in lomi stare smreke tam, na vrhu gore, kjer si nihče ne upa posekati. Moj oče je nekoč sam videl, kako je kot trst zlomil smreko štirih obsegov. Ne vem, v čigave splave gredo kasneje te smreke. Vem pa, da bi jih, če bi bil Nizozemec, plačal ne z zlatom, ampak s sačmami, ker bo vsaka ladja, ki jo zadene takšna klada, zagotovo šla na dno. In bistvo tukaj, vidite, je v tem, da takoj, ko Michel zlomi novo smreko na gori, star hlod, izsekan iz iste gorske smreke, poči ali skoči iz utorov in ladja začne puščati. Zato ti in jaz tako pogosto slišimo o brodolomih. Verjemite mi na besedo: če ne bi bilo Michela, bi ljudje tavali po vodi kot po suhem.
Starec je utihnil in začel tolči po pipi.
"Ja..." je spet rekel in vstal s sedeža. – Tako so nam naši dedki pripovedovali o Michelu Nizozemcu ... In kakor koli obračaš, vse naše težave so prihajale od njega. Seveda ti lahko da bogastvo, vendar ne bi želel biti v koži tako bogatega človeka, tudi če bi bil sam Ezekiel Debeli, ali Schlurker Suh ali Wilm Lepi.
Medtem ko je starec govoril, se je nevihta polegla. Lastniki so Petru namesto blazine dali vrečko listja, mu zaželeli lahko noč in vsi so odšli spat. Peter se je namestil na klop pod oknom in kmalu zaspal.
Še nikoli prej ni imel premogovnik Peter Munch tako groznih sanj kot to noč.
Včasih se mu je zdelo, da Michel Velikan s pokom odpira okno in mu podaja ogromno vrečo zlata. Michel strese vrečko tik nad glavo in zlato zazveni in zazveni – glasno in vabljivo.
Tedaj se mu je zazdelo, da Stekleni mož, ki je jezdil veliko zeleno steklenico, jezdi po vsej sobi, in Peter je spet zaslišal pritajeno tiho hihotanje, ki se mu je zjutraj oglasilo izza velike smreke.
In vso noč sta Petra motila, kakor da bi se prepirala, dva glasova. Nad levim ušesom se je oglasil debel, hripav glas:
- Zlato, zlato,
Čisto - brez prevare, -
Polna teža zlata
Podložite si žepe!
Ne delajte s kladivom
Plug in lopata!
Kdo je lastnik zlata?
Živi bogato!..
- Pod kosmato jelko,
V temni ječi,
Kje se rodi pomlad?
Starec živi med koreninami ...
No, kaj pa potem, Peter? kaj sledi Oh, neumni, neumni premogovnik Peter Munch! Ne more se spomniti tako preprostih besed! In rodil se je v nedeljo, točno opoldne ... Samo pomislite na rimo za besedo »nedelja«, ostale besede pa bodo same prišle!..
Peter je stokal in ječal v spanju ter se skušal spomniti ali priklicati pozabljene vrstice. Hitel je naokrog, se obračal z ene strani na drugo, a ker v vsem življenju ni zložil niti ene pesmi, si tokrat ni ničesar izmislil.
Premogovnik se je zbudil takoj, ko se je zdanilo, sedel s prekrižanimi rokami na prsih in začel razmišljati o istem: katera beseda gre skupaj z besedo nedelja?
S prsti se je udarjal po čelu, drgnil po zatilju, a nič ni pomagalo.
In nenadoma so ga dosegle besede vesele pesmi. Trije fantje so šli pod okno in zapeli na vsa grla:
- Čez reko v vasi ...
Delajo čudovit med...
Delimo skodelico z vami
Na prvi dan nedelje!..
Peter se je počutil, kot bi se opekel. Torej, tukaj je, ta rima za besedo "nedelja"! Polno je, kajne? Je napačno slišal?
Peter je poskočil in brezglavo planil, da bi dohitel fante.
- Hej, prijatelji! Počakaj! - je zavpil.
Toda fantje se niso niti ozrli nazaj.
Končno ju je Peter dohitel in enega zgrabil za roko.
- Ponovi, kar si zapel! - je zavpil in zajel sapo.
- Kaj te briga! – je odgovoril tip. – Pojem, kar hočem. Izpusti mojo roko zdaj, drugače...
- Ne, najprej mi povej, kaj si zapel! – je vztrajal Peter in mu še močneje stisnil roko.
Potem pa sta druga dva fanta, ne da bi dvakrat pomislila, s pestmi napadla ubogega Petra in ga tako pretepla, da so ubogemu fantu kar iskre letele iz oči.
- Tukaj je prigrizek za vas! - je rekel eden od njih in ga nagradil s težkim udarcem. – Spomnili se boste, kako je žaliti ugledne ljudi!..
- Želim si, da bi se spomnil! - je rekel Peter, zastokal in si drgnil potolčena mesta. "In zdaj, ker si me vseeno pretepel, mi naredi uslugo in mi zapoj pesem, ki si jo pravkar zapel."
Fantje so bruhnili v smeh. Ampak potem so mu pesem vseeno zapeli od začetka do konca.
Po tem sta se prijateljsko poslovila od Petra in odšla vsak svojo pot.
In Peter se je vrnil v drvarjevo kočo, se lastnikom zahvalil za zavetje in vzel svoj klobuk in palico spet odšel na vrh gore.
Hodil je in si ves čas ponavljal cenjene besede »Nedelja - čudovita, čudovita - nedelja« ... In nenadoma je, ne da bi vedel, kako se je to zgodilo, prebral celotno pesem od prve do zadnje besede.
Peter je celo poskočil od veselja in vrgel klobuk v zrak.
Klobuk je poletel navzgor in izginil v gostih smrekovih vejah. Peter je dvignil glavo in iskal, kam se je zataknilo, in je otrdel od strahu.
Pred njim je stal ogromen moški, oblečen kot splavar. Na rami je imel kljuko, dolgo kot dober jambor, v roki pa je držal Petrov klobuk.
Brez besed je velikan vrgel Petru klobuk in stopil ob njem.
Peter je plaho in postrani pogledal svojega strašnega tovariša. Bilo mu je, kakor bi slutil v srcu, da je to Mišel velikan, o katerem so mu včeraj toliko pripovedovali.
– Peter Munch, kaj počneš v mojem gozdu? – je nenadoma rekel velikan z grmečim glasom. Petru so se začela tresti kolena.
»Dobro jutro, mojster,« je rekel in se trudil, da ne bi pokazal, da ga je strah. "Hodim skozi gozd do svojega doma - to je moja stvar."
- Peter Munch! – je spet zagrmel velikan in pogledal Petra tako, da je nehote zaprl oči. – Ali ta cesta vodi do vaše hiše? Zavajaš me, Peter Munch!
»Ja, seveda ne vodi naravnost do moje hiše,« je brbljal Peter, »toda danes je tako vroč dan ... Zato sem mislil, da bo skozi gozd, čeprav dlje, bolj hladno!«
– Ne laži, premogovnik Munch! - Michel the Giant je kričal tako glasno, da so storži padali z dreves kot dež na tla. "Sicer pa ti bom z enim klikom izbil veter!"
Peter se je zdrznil in si pokril glavo z rokami ter pričakoval strahovit udarec.
Toda Michel the Giant ga ni zadel. Samo posmehljivo je pogledal Petra in planil v smeh.
- Oh, bedak! - rekel je. - Našel sem nekoga, ki bi se mu priklonil!.. Misliš, da nisem videl, kako si se križal pred tem patetičnim starcem, pred to steklenico? Srečo imaš, da njegovega neumnega uroka nisi poznal do konca! Je skopuh, daje malo, pa tudi če ti nekaj da, ne boš zadovoljen s svojim življenjem. Žal mi je zate, Peter, žal mi je zate iz dna srca! Tako prijazen, čeden fant bi lahko prišel daleč, a ti sediš blizu svoje dimljene jame in kuriš premog. Drugi brez pomisleka mečejo talarje in dukate na desno in levo, ti pa se bojiš, da bi porabil bakren groš ... Bedno življenje!
-Kar je res, je res. Življenje ni zabavno.
»To je to!..« je rekel velikan Michel. - No, ni prvič, da sem pomagal tvojemu bratu. Samo povejte mi, koliko sto talerjev potrebujete za začetek?
Potrepljal se je po žepu in denar je tam zažvenketal tako glasno kakor zlato, o katerem je Peter ponoči sanjal.
Toda zdaj se Petru iz nekega razloga to zvonjenje ni zdelo vabljivo. Srce se mu je stisnilo od strahu. Spomnil se je starčevih besed o strašnem maščevanju, ki ga Michel zahteva za svojo pomoč.
"Hvala, gospod," je rekel, "toda nočem imeti ničesar z vami." vem kdo si!
In s temi besedami je začel teči, kolikor hitro je mogel.
Toda Michel the Giant ni zaostajal za njim. Stopal je poleg njega z ogromnimi koraki in topo mrmral:
– Še se boš pokesal, Peter Munch! Vidim v tvojih očeh, da se boš pokesal ... To ti piše na čelu. Ne beži tako hitro, poslušaj, kar ti rečem!.. Sicer bo prepozno ... Vidiš tisti jarek tam? To je že konec moje domene...
Ko je Peter slišal te besede, je začel teči še hitreje. Toda zapustiti Michela ni bilo tako enostavno. Petrovih deset korakov je bilo krajših od Michelovega enega koraka. Ko je prišel skoraj do samega jarka, se je Peter ozrl nazaj in skoraj zakričal - videl je, da je Michel že dvignil svoj ogromen kavelj nad njegovo glavo.
Peter je zbral še zadnje moči in v enem skoku preskočil jarek.
Michel je ostal na drugi strani.
Strašno preklinjajoč je zamahnil in vrgel težak trnek za Petrom. Toda gladko, na videz močno, železu podobno drevo se je razletelo v drobce, kot da bi zadelo ob nevidno kamnito steno. In le en dolg kos je zletel čez jarek in padel blizu Petrovih nog.
- Kaj, prijatelj, zamudil? - je zavpil Peter in zgrabil kos lesa, da bi ga vrgel v Michela Velikana.
Toda prav v tistem trenutku je začutil, da je drevo v njegovih rokah oživelo.
To ni bil več pramen, ampak spolzka strupena kača. Hotel jo je vreči proč, a ona se mu je uspela močno okleniti okoli roke in, zibajoč se z ene strani na drugo, pomikala svojo strašno ozko glavo vedno bliže njegovemu obrazu.
In nenadoma so v zraku zašumela velika krila.
Ogromen petelin je poleti s svojim močnim kljunom udaril kačo, jo zgrabil in se dvignil v višave. Velikan Michel je zaškripal z zobmi, tulil, kričal in stresajoč pest proti nekomu nevidnemu odkorakal proti svojemu brlogu.
In Peter je šel napol mrtev od strahu naprej.
Pot je postajala vse bolj strma, gozd čedalje gostejši in nazadnje se je Peter spet znašel pri ogromni dlakavi smreki na vrhu gore.
Snel je klobuk, se trikrat nizko priklonil pred smreko - skoraj do tal - in s pretrgajočim glasom izrekel cenjene besede:
- Pod kosmato jelko,
V temni ječi,
Kje se rodi pomlad?
Med koreninami živi starec.
Neverjetno je bogat
Hrani dragocen zaklad.
Prejema čudovit zaklad!
Preden je uspel izreči zadnjo besedo, je nečiji tanek glas, čist kot kristal, rekel:
– Pozdravljeni, Peter Munch!
In v tistem trenutku je pod koreninami stare jelke zagledal drobnega starčka v črnem kaftanu, rdečih nogavicah, z velikim koničastim klobukom na glavi. Starec je Petra prijazno pogledal in ga pogladil po bradici – tako svetli, kakor iz pajkove mreže. V ustih je imel modro stekleno cev, ki jo je vsake toliko časa popihal in izpustil goste oblake dima.
Ne da bi se prenehal klanjati, se je Peter približal in na svoje precejšnje presenečenje videl, da so bila vsa oblačila na starcu: kaftan, hlače, klobuk, čevlji - vse iz raznobarvnega stekla, a le steklo je bilo zelo mehko. , kot da se po taljenju še ni ohladil .
»Zdi se, da te je ta nesramni Michel res prestrašil,« je rekel starec. "Ampak sem ga naučil dobro lekcijo in mu celo vzel znamenito gaf."
»Hvala, gospod Stekleni mož,« je rekel Peter. "Res me je bilo strah." In vi, kajne, ste bili častitljivi jereb, ki je kljuval kačo? Rešil si mi življenje! Brez tebe bi bil izgubljen. Ampak, če ste tako prijazni do mene, mi naredite uslugo in mi pomagajte še pri eni zadevi. Sem reven premogovnik in življenje je zame zelo težko. Sami razumete, da če od jutra do večera sedite blizu premogovnika, ne boste prišli daleč. In še mlada sem, rada bi se naučila česa boljšega v življenju. Gledam druge - vsi ljudje so kot ljudje, imajo čast, spoštovanje in bogastvo ... Vzemite na primer Ezekiela Tolstoja ali Wilma Lepega, kralja plesov - vendar imajo denar kot slamo!..
"Peter," ga je ostro prekinil Stekleni mož in, popihavši pipo, izpustil gost dim, "nikoli mi ne govori o teh ljudeh." In ne razmišljajte o njih sami. Zdaj se ti zdi, da na celem svetu ni nikogar, ki bi bil srečnejši od njih, a minilo bo leto ali dve in videl boš, da ni bolj nesrečnega nikogar na svetu. Povedal vam bom tudi: ne zaničujte svoje obrti. Vaš oče in dedek sta bila najbolj ugledna človeka, vendar sta bila rudarja. Peter Munch, nočem misliti, da te je k meni pripeljala ljubezen do brezdelja in lahkega zaslužka.
Ko je govoril, je Stekleni mož pozorno gledal Petra v oči.
Peter je zardel.
"Ne, ne," je mrmral, "sam vem, da je lenoba mati vseh slabosti in vsega tega." Toda ali sem jaz kriv, da moja obrt ni moja stvar? Pripravljen sem biti steklar, urar, splavar - vse prej kot premogovnik.
- Čudni ljudje ste, ljudje! – je rekel Stekleni mož in se nasmehnil. – Vedno so nezadovoljni s tem, kar imajo. Če bi bil steklar, bi želel postati splavar, če bi bil splavar, bi želel postati steklar. Pa naj bo po tvoje. Če mi obljubiš, da bom delal pošteno, brez lenobe, ti bom pomagal. Jaz imam tako navado: vsakomur, ki je rojen v nedeljo med dvanajsto in drugo uro popoldne in me uspe najti, izpolnim tri želje. Izpolnim si dve želji, kakršnikoli že sta, tudi najbolj neumni. A tretja želja se uresniči le, če je vredna. No, Peter Munch, dobro premisli in povej, kaj hočeš.
Toda Peter o tem ni dolgo razmišljal. Od veselja je vrgel klobuk gor in zavpil:
– Naj živi Stekleni mož, najprijaznejši in najmočnejši od vseh gozdnih duhov!.. Če me ti, najmodrejši vladar gozda, res želiš osrečiti, ti bom povedal najbolj cenjeno željo svojega srca. Najprej si želim, da bi bil sposoben plesati bolje od samega kralja plesov in imeti v žepu vedno toliko denarja, kot ga je imel sam Ezekiel Tolstoj, ko je sedel za igralno mizo ...
- Norec! – je namrščeno rekel Stekleni mož. "Se nisi mogel domisliti česa pametnejšega?" No, presodite sami: kaj bo koristilo tebi in tvoji ubogi materi, če se boš naučil metati drugačna kolena in brcati z nogami kot tisti lenuh Wilm? In kakšna je uporaba denarja, če ga pustiš za igralno mizo, kot tisti lopov Ezekiel Debeli? Sam si uničuješ srečo, Peter Munch. Toda povedanega ne morete vrniti - vaša želja se bo izpolnila. Povej mi, kaj bi še rad? Ampak glej, tokrat bodi pametnejši!
Peter se je zamislil. Nagubal je čelo in se dolgo drgnil po zatilju, da bi se domislil česa pametnega, in končno rekel:
"Želim biti lastnik najboljše in največje tovarne stekla v Schwarzwaldu." In seveda potrebujem denar, da ga dam v uporabo.
– Je to vse? – je vprašal Stekleni mož in preiskujoče pogledal Petra. - Je to vse? Dobro premislite, kaj še potrebujete?
- No, če nimaš nič proti, svoji drugi želji dodaj še nekaj konj in kočijo! In to je dovolj...
- Ti si neumen človek, Peter Munch! - je vzkliknil Stekleni mož in iz jeze vrgel svojo stekleno cev tako močno, da je zadela ob deblo smreke in se razletela na koščke. - "Konji, kočija"!.. Potrebujete malo razuma, razumete? Um, ne konji in vozički. No, konec koncev je tvoja druga želja pametnejša od prve. Steklarna je vreden posel. Če ga boš pametno vozil, boš imel konje, kočijo in vse.
"No, še eno željo imam," je rekel Peter, "pa si lahko zaželim modrosti, če je tako potrebna, kot praviš."
- Počakaj, tretjo željo prihrani za deževen dan. Kdo ve, kaj vas še čaka! Zdaj pa pojdi domov. »Vzemi najprej to,« je rekel Stekleni mož in iz žepa vzel denarnico, polno denarja. "Tukaj je točno dva tisoč guldnov." Pred tremi dnevi je umrl stari Winkfritz, lastnik velike tovarne stekla. Ponudite njegovi vdovi ta denar in z veseljem vam bo prodala svojo rastlino. Vendar ne pozabite: delo hrani samo tiste, ki ga imajo radi. Ne družite se z Ezekielom Tolstojem in manjkrat hodite v gostilno. To ne bo pripeljalo do dobrega. No, nasvidenje. Občasno se oglasim, da vam pomagam z nasveti, ko vam primanjkuje pameti.
S temi besedami je možiček potegnil iz žepa novo cevko iz najboljšega motnega stekla in jo napolnil s suhimi smrekovimi iglicami.
Nato je z majhnimi, ostrimi zobki, kot veverica, močno ugriznil v njo, iz drugega žepa vzel ogromno povečevalno steklo, vanjo ujel sončni žarek in si prižgal cigareto.
Iz steklene skodelice se je dvigal rahel dim. Petru je dišalo po smoli, ogreti s soncem, po svežih smrekovih poganjkih, po medu in po neznanem razlogu po najboljšem nizozemskem tobaku. Dim je postajal vedno gostejši in se končno spremenil v cel oblak, ki se je, vrtinčeč in zvijajoč, počasi stopil v vrhove jelk. In z njim je izginil Stekleni mož.
Peter je dolgo stal pred staro smreko, si mel oči in gledal v debele, skoraj črne iglice, a videl ni še nikogar. Za vsak slučaj se je nizko priklonil velikemu drevesu in odšel domov.
Staro mamo je našel v solzah in tesnobi. Uboga žena je mislila, da so njenega Petra vzeli v vojsko in ji ga ne bo treba kmalu videti.
Predstavljajte si njeno veselje, ko se je njen sin vrnil domov in to s polno denarnico! Peter materi ni povedal, kaj se mu je v resnici zgodilo. Povedal je, da je v mestu srečal dobrega prijatelja, ki mu je posodil kar dva tisoč guldnov, da je Peter lahko začel s steklarstvom.
Petrova mati je vse življenje živela med premogovniki in se navadila, da je okoli sebe vse črno od saj, kakor se mlinarjeva žena navadi, da je vse okrog sebe belo od moke. Zato sprva ni bila zelo vesela prihajajoče spremembe. Toda na koncu je tudi sama začela sanjati o novem, dobro hranjenem in umirjenem življenju.
»Ja, kakor koli že praviš,« je pomislila, »toda biti mati proizvajalca stekla je bolj častno kot biti mati preprostega rudarja. Sosedi Greta in Beta mi zdaj nista kos. In odslej v cerkvi ne bom sedel ob steni, kjer me nihče ne vidi, ampak na sprednjih klopeh, poleg žene gospoda meščanskega, matere gospoda župnika in tete gospoda sodnika. ..”
Naslednji dan je šel Peter tik pred zoro k vdovi starega Winkfritza.
Hitro sta se ujela in obrat z vsemi delavci je bil prenesen na novega lastnika.
Petru je bilo steklarstvo sprva zelo všeč.
Cele dneve, od jutra do večera, je preživel v svoji tovarni. Prihajal je počasi in z rokami na hrbtu, kot je počel stari Winkfritz, pomembno hodil po svoji posesti, gledal v vse kote in dajal pripombe najprej enemu in nato drugemu delavcu. Sploh ni slišal, kako so se delavci za njegovim hrbtom smejali nasvetom neizkušenega lastnika.
Petru je bilo najbolj všeč opazovati delo pihalcev stekla. Včasih je sam vzel dolgo cev in iz mehke, neohlajene mase izpihnil trebušasto steklenico ali kakšno zapleteno, ničemur drugemu podobno figuro.
A kmalu se je vsega tega naveličal. Začel je prihajati v tovarno le za eno uro, nato vsak drugi dan, vsaka dva in končno ne več kot enkrat na teden.
Delavci so bili zelo zadovoljni in so delali, kar so želeli. Z eno besedo, v obratu ni bilo reda. Vse je šlo narobe.
Vse se je začelo, ko se je Peter odločil pogledati v gostilno.
Tja se je odpravil prvo nedeljo po nakupu obrata.
V gostilni je bilo veselo. Igrala je glasba, sredi dvorane pa je na presenečenje vseh prisotnih drzno plesal kralj plesov Wilm Lepi.
In Ezekiel Debeli je sedel pred vrčkom piva in igral kocke ter brez pogleda metal kovance na mizo.
Peter je naglo segel z roko v žep, da bi preveril, ali je Stekleni mož držal besedo. Ja, sem! Njegovi žepi so bili polni srebra in zlata.
»No, tako je, in glede plesa me ni pustil na cedilu,« je pomislil Peter.
In takoj, ko je glasba začela igrati nov ples, je pobral neko dekle in se z njo pomeril z Wilmom Lepim.
No, kakšen ples je bil! Vilm je skočil tri četrtine, Peter pa štiri, Vilm se je vrtel kot vrh, Peter pa je delal kolovoz, Vilm je upognil noge kot preste, Peter pa se je zvijal v zapiralu.
Odkar ta gostilna stoji, česa takega še nihče ni videl.
Petru so zavpili "Ura!" in ga soglasno razglasili za kralja nad vsemi kralji plesov.
Ko so vsi krčmarji izvedeli, da si je Peter pravkar kupil steklarno, ko so opazili, da jim vsakič, ko zapleše mimo muzikantov, vrže zlatnik, splošnemu presenečenju ni bilo konca.
Nekateri so govorili, da je v gozdu našel zaklad, drugi, da je dobil dediščino, vsi pa so se strinjali, da je bil Peter Munch najlepši fant na vsem tem območju.
Ko je Peter naplesal do mile volje, se je usedel k Ezekielu Tolstoju in se javil, da z njim odigra igro ali dve. Takoj je stavil dvajset guldnov in jih takoj izgubil. Vendar ga to sploh ni motilo. Takoj, ko je Ezekiel pospravil svoj dobitek v žep, je imel tudi Peter v žepu točno dvajset guldnov.
Z eno besedo, vse se je izkazalo točno tako, kot je Peter želel. Želel je imeti v žepu vedno toliko denarja kot Ezekiel Tolstoj in Stekleni mož mu je željo izpolnil. Torej, več denarja je šlo iz njegovega žepa v žep debelega Ezekiela, več denarja je postalo v njegovem lastnem žepu.
In ker je bil zelo slab igralec in je ves čas izgubljal, ni presenetljivo, da je nenehno zmagoval.
Od takrat naprej je Peter vse dni preživljal za igralno mizo, tako praznike kot delavnike.
Ljudje so se tega tako navadili, da mu niso več rekli kralj nad vsemi kralji plesa, ampak preprosto Peter Igralec.
Toda čeprav je zdaj postal lahkomiselni veseljak, je imel še vedno dobro srce. Denar je delil revežem brez štetja, tako kot je pil brez štetja in izgubil denar.
In nenadoma je Peter začel presenečeno opažati, da ima vedno manj denarja. In ni se bilo čemu čuditi. Odkar je začel obiskovati gostilno, je popolnoma opustil steklarstvo in zdaj mu tovarna ni prinesla dohodka, ampak izgube. Kupci se niso več obračali na Petra in kmalu je moral vse svoje blago prodati po polovični ceni potujočim trgovcem, da bi poplačal svoje mojstre in vajence.
Nekega večera je šel Peter iz krčme domov. Vina je spil kar pošteno, a tokrat ga vino ni prav nič razveselilo.
Z grozo je razmišljal o svojem neizogibnem propadu. In nenadoma je Peter opazil, da nekdo hodi poleg njega z majhnimi, hitrimi koraki. Pogledal je nazaj in zagledal Steklenega moža.
- Oh, to ste vi, gospod! « je skozi stisnjene zobe rekel Peter. – Si prišel občudovat mojo nesrečo? Da, ni kaj reči, velikodušno ste me nagradili!.. Takega pokrovitelja ne bi želel svojemu sovražniku! No, kaj mi praviš, naj naredim zdaj? Le glejte, prišel bo sam okrajni glavar in na javni dražbi prodal vse moje premoženje za dolgove. Res, ko sem bil bedni premogovnik, sem imel manj žalosti in skrbi ...
"Da," je rekel Stekleni mož, "torej!" Torej sem po vašem mnenju jaz kriv za vse vaše nesreče? Toda po mojem mnenju si sam kriv, da si ne moreš želeti ničesar vrednega. Da postaneš mojster steklarskega posla, dragi moj, moraš biti najprej pameten človek in poznati obrt. Povedal sem ti že in zdaj ti bom povedal: manjka ti pameti, Peter Munch, inteligence in inteligence!
»Kakšna pamet je tam!« je kričal Peter in se dušil od zamere in jeze. "Nič bolj neumen nisem kot kdorkoli drug in to ti bom dokazal v praksi, jelka storž!"
S temi besedami je Peter zgrabil Steklenega moža za ovratnik in ga začel na vso moč stresati.
- Ja, razumeš, gospodar gozdov? Daj, izpolni mi tretjo željo! Da bi prav zdaj na tem mestu bila vreča zlata, nova hiša in... Aj-aj!.. - je nenadoma zavpil z nesvojim glasom.
Zdelo se je, da se je Stekleni mož razplamtel v njegovih rokah in zažarel z bleščeče belim plamenom. Vsa njegova steklena oblačila so se razgrela in vroče, bodeče iskre so švigale na vse strani.
Peter je nehote raztegnil prste in zamahnil z opečeno roko po zraku.
Takrat se mu je nad ušesom zaslišal rahel smeh, kakor žvenket stekla - in vse je utihnilo.
Stekleni mož je izginil.
Peter nekaj dni ni mogel pozabiti na to neprijetno srečanje.
Bil bi vesel, če ne bi mislil nanjo, toda njegova otekla roka ga je nenehno spominjala na njegovo neumnost in nehvaležnost.
Toda malo po malo se mu je roka zacelila in duša mu je postala lažja.
»Tudi če bodo prodali mojo rastlino,« se je prepričeval, »bom še vedno imel debelega Ezekiela.« Dokler ima denar v žepu, ne bom izgubljen.
Tako je, Peter Munch, ampak če Ezekiel nima denarja, kaj potem? A Petru to niti na misel ni prišlo.
Medtem se je zgodilo točno to, česar ni predvidel, in nekega lepega dne se je zgodila zelo čudna zgodba, ki je nikakor ni mogoče pojasniti z zakoni aritmetike.
Neko nedeljo je Peter kot ponavadi prišel v gostilno.
"Dober večer, mojster," je rekel z vrat. - Kaj, debeli Ezekiel je že tukaj?
»Vstopi, vstopi, Peter,« je odgovoril sam Ezekiel. - Ostalo je mesto za vas.
Peter je stopil do mize in segel v žep, da bi ugotovil, ali je debeli Ezekiel poraženec ali zmagovalec. Izkazalo se je za veliko zmago. Peter je to lahko presodil po lastnem tesno obrobljenem žepu.
Usedel se je k igralcem in tako preživel čas do večera, včasih zmagal, včasih izgubil. Toda ne glede na to, koliko je izgubil, se denar v njegovem žepu ni zmanjšal, saj je imel Ezekiel Tolstoj ves čas srečo.
Ko se je za okni zmračilo, so igralci drug za drugim začeli odhajati domov. Tudi debeli Ezekiel je vstal. Toda Peter ga je tako zelo poskušal prepričati, naj ostane in odigra še eno ali dve igrici, da je končno privolil.
"Prav," je rekel Ezekiel. "Ampak najprej bom preštel svoj denar." Vrzimo kocke. Stopnja je pet guldnov. Nič manj nima smisla: otroška igra!.. – Izvlekel je denarnico in začel šteti denar. - Točno sto guldnov! - je rekel in pospravil denarnico v žep.
Zdaj je Peter vedel, koliko denarja ima: točno sto goldinarjev. In ni bilo treba šteti.
In tako se je igra začela. Ezekiel je prvi vrgel kocko - osem točk! Peter je vrgel kocko - deset točk!
In tako je tudi šlo: ne glede na to, kolikokrat je Ezekiel Thick vrgel kocko, je imel Peter vedno natanko dve točki več.
Končno je debeli mož na mizo položil svojih zadnjih pet guldnov.
- No, vrzi ga še enkrat! - je zavpil. "A vedi, da ne bom odnehal, tudi če zdaj izgubim." Posodil mi boš nekaj kovancev iz svojega dobitka. Dober človek vedno pomaga prijatelju v težavah.
- Kaj je tu za govoriti! - je rekel Peter. - Moja denarnica vam je vedno na voljo.
Debeli Ezekiel je stresel kocke in jih vrgel na mizo.
- Petnajst! - rekel je. - Zdaj pa poglejmo, kaj imate.
Peter je vrgel kocko, ne da bi pogledal.
- Jaz sem svojega vzel! Sedemnajst!.. – je zavpil in se celo zasmejal od užitka.
V istem trenutku se je za njim zaslišal dolgočasen, hripav glas:
– To je bila tvoja zadnja igra!
Peter se je zgroženo ozrl naokoli in za svojim stolom zagledal ogromno postavo Michela Nizozemca. Ker se Peter ni upal premakniti, je ostal zmrznjen na mestu.
Toda debeli Ezekiel ni videl nikogar ali ničesar.
- Hitro mi dajte deset guldnov in nadaljevali bomo igro! – je rekel nestrpno.
Peter je kakor v sanjah segel z roko v žep. prazno! Potipal je še v en žep – in ni ga bilo več.
Ker ni ničesar razumel, je Peter obrnil oba žepa navznoter, a v njih ni našel niti najmanjšega kovanca.
Potem se je z grozo spomnil svoje prve želje. Prekleti Stekleni mož je držal besedo do konca: Peter je želel, da ima v žepu toliko denarja, kot ga je imel Ezekiel Tolstoj, zdaj pa Ezekiel Tolstoj nima niti centa, Peter pa ima v žepu točno toliko!
Krčmar in Ezekiel Debeli sta gledala Petra z velikimi očmi. Niso mogli razumeti, kam je dal denar, ki ga je osvojil. In ker jim Peter na vsa vprašanja ni mogel odgovoriti z nič vrednim, so se odločili, da preprosto noče izplačati gostilničarja in se boji verjeti v svoj dolg do Ezekiela Tolstoja.
To ju je tako razjezilo, da sta se lotila Petra, ga pretepla, mu strgala kaftan in ga potisnila skozi vrata.
Ko se je Peter odpravil proti domu, na nebu ni bilo videti niti ene zvezde.
Tema je bila taka, da si je lahko iztaknil oči, pa je ob sebi videl neko ogromno postavo, ki je bila temnejša od teme.
- No, Peter Munch, tvoje pesmi je konec! – je rekel znan hripav glas. "Zdaj vidite, kako je tistim, ki nočejo poslušati mojih nasvetov." Ampak sam si je kriv! Svobodno si se lahko družil s tem škrtim starcem, s to patetično steklenico!.. No, še ni vse izgubljeno. Nisem maščevalen. Poslušaj, jutri bom ves dan na svoji gori. Pridi in me pokliči. Ne boš se pokesal!
Petru je ozeblo srce, ko je spoznal, kdo govori z njim. Michel the Giant! Spet velikan Michel!.. Peter je planil brezglavo v beg, ne vedoč kam.
Ko je Peter v ponedeljek zjutraj prišel v svojo steklarno, je tam našel nepovabljene goste – okrožnega glavarja in tri sodnike.
Šef je Petra vljudno pozdravil, vprašal, ali je dobro spal in kako je z zdravjem, nato pa iz žepa potegnil dolg seznam vseh, ki jim je Peter dolžan denar.
"Ali boste plačali vsem tem ljudem, gospod?" – je vprašal šef in strogo pogledal Petra. – Če greste, vas prosim, da pohitite. Časa nimam veliko, do zapora pa so dobre tri ure hoje.
Peter je moral priznati, da nima s čim plačati, in sodniki so brez večjega pogovora začeli popisovati njegovo premoženje.
Opisali so hišo in gospodarska poslopja, tovarno in hleve, kočijo in konje. Opisali so steklovino, ki je bila v skladiščih, pa metlo, s katero so pometali dvorišče ... Skratka vse, kar jim je padlo v oči.
Medtem ko sta se sprehajala po dvorišču ter si vse ogledovala, tipala in ocenjevala, je Peter stal ob strani in žvižgal ter hotel pokazati, da ga to prav nič ne moti. In nenadoma so v njegovih ušesih zazvenele Michelove besede: "No, Peter Munch, tvoja pesem je končana!.."
Srce mu je zaigralo in kri mu je začela razbijati v templjih.
»Ampak do Smrekove gore ni tako daleč, bližje kot do zapora,« je pomislil. "Če mali ni hotel pomagati, bom šel vprašat velikega ..."
In ne da bi čakal, da sodniki končajo svoje delo, je prikrito šel skozi vrata in stekel v gozd.
Hitro je tekel - hitreje kot zajec od lovskih psov - in sam ni opazil, kako se je znašel na vrhu Smrekove gore.
Ko je tekel mimo velike stare smreke, pod katero je prvič govoril s Steklenim možem, se mu je zdelo, da ga skušajo ujeti in zadržati nečije nevidne roke. A se je osvobodil in brezglavo pobegnil ...
Tukaj je jarek, za katerim se začne oblast Michela Velikana!..
Peter je v enem skoku skočil na drugo stran in, komaj da je lovil sapo, zavpil:
- Gospod Michel! Michel the Giant!.. In preden se je odmev odzval na njegov krik, se je pred njim kot izpod zemlje pojavila znana strašna postava - skoraj višina bora, v obleki splavarja, z ogromnim kavelj na rami ... Michel the Giant je prišel na klic.
- Ja, prišel je! - je rekel in se smejal. - No, ali so te očistili? Je koža še cela ali pa je bila tista odtrgana in prodana za dolgove? Ja, dovolj je, dovolj je, ne skrbi! Greva k meni in se pogovoriva ... Mogoče se dogovoriva ...
In hodil je z dolgimi koraki na goro po ozki kamniti poti.
»A se bova dogovorila?..« je pomislil Peter in ga poskušal dohajati. - Kaj hoče od mene? Sam ve, da nimam niti centa ... Ali me bo prisilil, da delam zase, ali kaj?«
Gozdna pot je postajala vedno bolj strma in se končno končala. Znašla sta se pred globoko temno sotesko.
Michel the Giant je brez obotavljanja stekel po strmi pečini, kot bi šlo za položno stopnišče. In Peter se je ustavil na samem robu, gledal navzdol s strahom in ni razumel, kaj naj naredi naprej. Soteska je bila tako globoka, da se je od zgoraj celo Michel Velikan zdel majhen, kot Stekleni mož.
In nenadoma - Peter je komaj verjel svojim očem - je Michel začel rasti. Rastel je in rasel, dokler ni postal visok kot kölnski zvonik. Nato je iztegnil Petru roko, dolgo kot gaf, dlan, ki je bila večja od mize v gostilni, in rekel z glasom, ki je odmeval v pogrebnem zvonu:
- Usedi se mi na roko in me močno drži za prst! Ne boj se, ne boš padla!
Peter je kot zmrznil od groze stopil na velikanovo dlan in ga zgrabil za palec. Velikan je začel počasi spuščati roko in čim nižje jo je spuščal, tem manjši je postajal.
Ko je Petra končno položil na tla, je bil spet tako visok kot vedno – precej večji od človeka, a malo manjši od bora.
Peter se je ozrl. Na dnu soteske je bilo svetlo kot na vrhu, le svetloba je bila tu nekako brez življenja - hladna, ostra. Bolele so me oči.
Naokoli ni bilo videti nobenega drevesa, grma ali rože. Na kamniti ploščadi je stala velika hiša, navadna hiša - nič slabša in nič boljša od tistih, v katerih živijo bogati schwarzwaldski splavarji, morda večja, a nič posebnega.
Michel je brez besed odprl vrata in vstopila sta v zgornjo sobo. In tukaj je bilo vse kot pri vseh: lesena stenska ura - izdelek urarjev iz Črnega gozda - poslikana lončena peč, široke klopi, vse vrste gospodinjskih pripomočkov na policah ob stenah.
Toda iz neznanega razloga se je zdelo, da tukaj nihče ne živi - iz peči je vel mraz, ura je molčala.
»No, usedi se, prijatelj,« je rekel Michel. - Spijmo kozarec vina.
Šel je v drugo sobo in se kmalu vrnil z velikim vrčem in dvema trebušastima kozarcema – popolnoma enakima, kot so jih izdelali v Petrovi tovarni.
Ko je natočil vina sebi in svojemu gostu, se je začel pogovarjati o najrazličnejših stvareh, o tujih deželah, kjer je bil že večkrat, o lepih mestih in rekah, o velikih ladjah, ki preplujejo morje, in nazadnje Petra tako navdušil, da je umiral je od želje, da bi potoval po širnem svetu in si ogledal vse njegove čudeže.
"Ja, to je življenje!" je rekel. "In mi, bedaki, vse življenje sedimo na enem mestu in ne vidimo drugega kot jelke in borovce."
"No," je rekel velikan Michel in premeteno mežikal. - In tvoja pot ni rezervirana. Lahko se potepate in se zaposlite. Vse je mogoče - če le imaš dovolj poguma, trdnosti, zdrave pameti ... Če ti le neumno srce ne stoji na poti!.. In kako se ti ovira, hudiča!.. Spomni se, kolikokrat nekaj lepih idej se vam je porodilo v glavi in srce vam bo nenadoma zatrepetalo, razbijalo in zakinkali boste brez razloga. Kaj pa, če vas nekdo užali in brez razloga? Zdi se, da ni kaj misliti, a srce te boli in boli ... No, povej mi sam: ko so te sinoči označili za prevaranta in te nagnali iz krčme, ali te je bolela glava, ali kaj? In ko so sodniki opisovali vašo tovarno in hišo, vas je morda bolel trebuh? No, povej mi naravnost, kaj je narobe s tabo?
"Srce," je rekel Peter.
In, kot bi potrdil njegove besede, mu je srce tesnobno stisnilo v prsih in začelo hitro biti.
"Ja," je rekel velikan Michel in zmajal z glavo. "Nekdo mi je rekel, da ste ga, dokler ste imeli denar, brez varčevanja razdeljevali vsem vrstam beračev in beračev." Je to res?
"Res je," je zašepetal Peter. Michel je odkimal z glavo.
"Da," je spet ponovil. - Povej mi, zakaj si to naredil? Kakšno korist ima to za vas? Kaj si dobil za svoj denar? Želim vam vse dobro in dobro zdravje! Ste torej zaradi tega postali bolj zdravi? Da, polovica tega zapravljenega denarja bi zadostovala, da bi imel dobrega zdravnika ob sebi. In to bi bilo veliko bolj koristno za vaše zdravje kot vse želje skupaj. Ste vedeli to? vedel. Zakaj si segel v žep vsakič, ko ti je kakšen umazan berač dal svoj zmečkan klobuk? Srce, spet srce, in ne oči, ne jezik, ne roke in ne noge. Kot pravijo, ste vse vzeli preveč resno.
– Toda kako lahko preprečimo, da bi se to zgodilo? – je vprašal Peter. – Srcu ne moreš ukazati!.. In zdaj – tako rad bi, da neha trepetati in boleti. In trepeta in boli.
Michel se je zasmejal.
- No, seveda! - rekel je. - Kje se lahko ukvarjaš z njim? Močnejši ljudje se ne morejo spopasti z vsemi njegovimi kapricami in domislicami. Veš kaj, brat, bolje, da mi ga daš. Boš videl, kako bom ravnal z njim.
- Kaj? « je prestrašeno vzkliknil Peter. - Naj ti dam svoje srce?.. Ampak umrl bom na mestu. Ne, ne, nikakor!
- Prazno! - je rekel Michel. "Če bi se eden od vaših gospodov kirurgov odločil, da vam vzame srce, potem seveda ne bi živeli niti minute." No, jaz sem nekaj drugega. In boš živ in zdrav kot še nikoli. Pridite sem, poglejte na lastne oči... Sami boste videli, da se ni ničesar bati.
Vstal je, odprl vrata sosednje sobe in z roko pomignil Petru:
- Pridi sem, prijatelj, ne boj se! Tukaj je veliko za videti.
Peter je prestopil prag in se nehote ustavil, ne da bi verjel svojim očem.
Srce mu je tako stisnilo v prsih, da je komaj prišel do sape.
Ob stenah, na dolgih lesenih policah, so bile vrste steklenih kozarcev, do roba napolnjenih z nekakšno prozorno tekočino.
In v vsakem kozarcu je ležalo človeško srce. Na vrhu etikete, prilepljene na steklo, je bilo napisano ime in vzdevek tistega, v čigar prsi je tolkel.
Peter je počasi hodil po policah in prebiral etiketo za etiketo. Na eni je pisalo: »srce gospoda okrajnega načelnika«, na drugi »srce glavnega gozdarja«. Na tretjem je preprosto "Ezekiel the Thick", na petem pa "kralj plesov".
Z eno besedo, veliko src in veliko uglednih imen, znanih po vsej okolici.
"Vidiš," je rekel Michel the Giant, "nobeno od teh src se ne skrči več niti od strahu niti od žalosti." Njuni nekdanji lastniki so se enkrat za vselej znebili vseh skrbi, tesnobe in srčnih napak in se počutijo odlično, saj so nemirnega najemnika izgnali iz svojih nerov.
- Ja, ampak kaj imajo zdaj v prsih namesto srca? - je jecljaje vprašal Peter, ki se mu je vrtelo v glavi od vsega, kar je videl in slišal.
"To je to," je mirno odgovoril Mikhel. Izvlekel je predal in iz njega vzel kamnito srce.
- To? – je spet zasopel vprašal Peter in mrzel drget ga je obšel po hrbtu. - Marmorno srce?.. Toda zaradi tega moraš biti zelo mrzla v prsih?
"Seveda je malo hladno," je rekel Michel, "vendar je zelo prijeten hlad." In zakaj mora biti pravzaprav toplo pri srcu? Pozimi, ko je mrzlo, češnjev liker pogreje veliko bolje kot najtoplejše srce. In poleti, ko je že zatohlo in vroče, ne boste verjeli, kako čudovito osveži takšno marmorno srce. In kar je najpomembneje, ne bo vas zamašilo niti zaradi strahu, niti zaradi tesnobe, niti zaradi neumnega usmiljenja. Zelo priročno!
Peter je skomignil z rameni.
- In to je vse, zakaj si me poklical? - je vprašal velikana. - Če povem po pravici, tega nisem pričakoval od tebe. Potrebujem denar, vi pa mi ponujate kamen.
»No, mislim, da ti bo za prvič sto tisoč guldnov dovolj,« je rekel Michel. "Če vam jih uspe donosno dati v obtok, lahko postanete pravi bogataš."
»Sto tisoč!..« je zavpil ubogi rudar, ne da bi verjel svojim ušesom, in srce mu je bilo tako močno, da ga je nehote prijel z roko. - Ne ustreli se, nemirni! Kmalu bom končal z vami za vedno ... Gospod Michel, strinjam se z vsem! Daj mi denar in svoj kamen, pa lahko vzameš tega neumnega bobnarja zase.
»Vedel sem, da si pameten tip,« je rekel Mikhel s prijaznim nasmehom. "Ob tej priložnosti bi morali popiti pijačo." In potem se bomo lotili posla.
Sedli so k mizi in izpili kozarec močnega, gostega vina, kakor kri, nato še en kozarec in še en kozarec in tako naprej, dokler ni bil veliki vrč popolnoma prazen.
V Petrovih ušesih je zašumelo in, spustil glavo v roke, je zaspal.
Petra so prebudili veseli zvoki poštnega roga. Sedel je v lepi kočiji. Konji so ritmično klopotali s kopiti in kočija se je hitro odkotalila. Ko je pogledal skozi okno, je daleč za seboj videl gorovje Schwarzwald v modri megli.
Sprva ni mogel verjeti, da je to on sam, premogovnik Peter Munch, ki sedi na mehkih blazinah v bogati mojstrski kočiji. In na sebi je imel obleko, o kakršni se mu ni niti sanjalo... A vseeno je bil to on, premogovnik Peter Munch!..
Peter je za trenutek pomislil. Prvič v življenju zapusti te gore in doline porasle s smrekovim gozdom. Toda iz neznanega razloga mu ni žal, da je zapustil svoj rodni kraj. In tudi misel, da je pustil staro mamo samo, v stiski in skrbi, ne da bi ji rekel eno besedo v slovo, ga tudi ni prav nič žalostila.
»O ja,« se je nenadoma spomnil, »navsezadnje imam zdaj kamnito srce!.. Hvala Nizozemcu Michelu – rešil me je vseh teh solz, vzdihov, obžalovanj ...«
Položil je roko na prsi in začutil le rahel mraz. Kamnito srce ni utripalo.
»No, kar mu je pri srcu, je držal besedo,« je pomislil Peter. "Kaj pa denar?"
Začel je pregledovati kočijo in med kupom najrazličnejših potovalnih stvari našel veliko usnjeno torbo, nabito napolnjeno z zlatom in čeki trgovskih hiš v vseh velikih mestih.
»No, zdaj je vse v redu,« je pomislil Peter in se udobno usedel med mehke usnjene blazine.
Tako se je začelo novo življenje gospoda Petra Muncha.
Dve leti je potoval po svetu, videl veliko, opazil pa ni ničesar razen poštnih postaj, napisov na hišah in hotelov, v katerih je bival.
Peter pa je vedno najel osebo, ki mu je razkazovala znamenitosti vsakega mesta.
Njegove oči so gledale lepe stavbe, slike in vrtove, njegova ušesa so poslušala glasbo, veder smeh, umne pogovore, a nič ga ni zanimalo ali veselilo, ker je njegovo srce vedno ostalo hladno.
Njegov edini užitek je bil dobro jesti in sladko spati.
Vendar se je iz nekega razloga kmalu naveličal vse hrane in spanec je začel bežati od njega. In ponoči, ko se je premetaval z ene strani na drugo, se je večkrat spomnil, kako dobro je spal v gozdu blizu premogovnice in kako okusna je bila bedna večerja, ki jo je mati prinesla od doma.
Zdaj ni bil nikoli več žalosten, a tudi nikoli ni bil vesel.
Če so se drugi smejali pred njim, je iz vljudnosti le raztegnil ustnice.
Včasih se mu je celo zdelo, da se je preprosto pozabil smejati, prej pa je veljalo, da ga je lahko nasmejala vsaka malenkost.
Sčasoma mu je postalo tako dolgčas, da se je odločil vrniti domov. Ali je pomembno, kje se dolgočasiš?
Ko je zopet zagledal temne gozdove Schwarzwalda in dobrodušne obraze svojih sovaščanov, mu je za trenutek prilila kri v srce in celo zdelo se mu je, da bo zdaj vesel. ne! Kamnito srce je ostalo tako hladno, kot je bilo. Kamen je kamen.
Ko se je Peter vrnil v svoj rodni kraj, je Peter najprej obiskal Nizozemca Michela. Pozdravil ga je prijateljsko.
- Super, kolega! - rekel je. - No, ste imeli dobro pot? Ste videli belo luč?
»Kako naj ti rečem ...« je odgovoril Peter. "Seveda sem videl veliko, vendar je vse neumnost, samo dolgčas ... Na splošno vam moram povedati, Michel, da ta kamenček, ki ste mi ga podelili, ni taka najdba." Seveda me reši marsikatere težave. Nikoli nisem jezen ali žalosten, a nikoli tudi vesel. Kot da živim polovico svojega življenja ... Ali ga je mogoče narediti vsaj malo bolj živahnega? Še bolje, daj mi moje staro srce. V petindvajsetih letih sem se ga čisto navadil, in čeprav je včasih deloval razburjeno, je bilo še vedno veselo, veličastno srce.
Michel the Giant je planil v smeh.
"Kakšen norec si, Peter Munch, kot jaz vidim," je rekel. "Vozil sem in vozil, a tega nisem obvladal." Veste zakaj vam je dolgčas? Od brezdelja. In za vse kriviš svoje srce. Srce nima čisto nič s tem. Raje me poslušaj: zgradi si hišo, poroči se, daj denar v obtok. Ko se vsak gulden spremeni v deset, se boste zabavali bolj kot kdaj koli prej. Tudi kamen bo vesel denarja.
Peter se je z njim brez večje debate strinjal. Nizozemec Michel mu je takoj dal še sto tisoč guldnov in razšla sta se kot prijatelja.
Kmalu se je po Schwarzwaldu razširila vest, da se je premogovnik Peter Munch vrnil domov še bogatejši, kot je bil pred odhodom.
In potem se je zgodilo nekaj, kar se običajno zgodi v takih primerih. Spet je postal dobrodošel gost v krčmi, vsi so se mu priklanjali, hiteli so mu stisniti roko, vsi so ga veseli imenovali svojega prijatelja.
Opustil je steklarstvo in začel trgovati z lesom. Ampak to je bilo samo za predstavo.
Pravzaprav ni trgoval z lesom, ampak z denarjem: posojal ga je in prejel nazaj z obrestmi.
Malo po malo se je polovica Schwarzwalda znašla v njegovih dolžnikih.
Zdaj je bil v prijateljskih odnosih z okrajnim glavarjem. In ko je Peter le omenil, da mu nekdo ni pravočasno izplačal denarja, so se sodniki nemudoma spravili na hišo nesrečnega dolžnika, vse opisali, ocenili in prodali izpod kladiva. Tako se je vsak gulden, ki ga je Peter prejel od Michela Nizozemca, zelo kmalu spremenil v deset.
Res je, gospoda Petra Muncha so sprva nekoliko motile prošnje, solze in očitki. Cele množice dolžnikov so dan in noč oblegale njegova vrata. Moški so prosili za odlog, ženske so mu s solzami poskušale omehčati kameno srce, otroci so prosili za kruh ...
Vse to pa se je najbolje uredilo, ko je Peter nabavil dva ogromna pastirska psa. Takoj ko so ju spustili z verige, je vsa ta, kot je rekel Peter, »mačja glasba« v trenutku prenehala.
Toda najbolj ga je jezila »starka« (tako je klical svojo mamo, gospo Munch).
Ko se je Peter vrnil s popotovanja, zopet bogat in od vseh spoštovan, sploh ni stopil v njeno revno kočo.
Stara, napol sestradana, bolna je prišla na njegovo dvorišče oprta na palico in se plaho ustavila na pragu.
Tujcev si ni upala prositi, da ne bi osramotila svojega bogatega sina, in vsako soboto je prihajala na njegova vrata, pričakovala miloščine in si ni upala stopiti v hišo, iz katere so jo enkrat že izgnali.
Ko je Peter z okna zagledal starko, se je jezno namrščil, iz žepa vzel nekaj bakrenikov, jih zavil v kos papirja in poklical služabnika ter jih poslal svoji materi. Slišal je, kako se mu je s tresočim glasom zahvaljevala in mu zaželela vse dobro, slišal, kako se je prebijala mimo njegovih oken, kašljala in udarjala s palico, a mislil je le, da je spet nekaj grošev zapravil zaman.
Ni treba posebej poudarjati, da to zdaj ni bil več isti Peter Munch, lahkomiselni veseljak, ki je v nedogled metal denar potujočim glasbenikom in bil vedno pripravljen pomagati prvemu revežu, ki ga je srečal. Današnji Peter Munch je dobro poznal vrednost denarja in ničesar drugega ni hotel vedeti.
Vsak dan je postajal bogatejši in bogatejši, vendar ni postal bolj vesel.
In tako se je spomnil nasveta Michela Velikana in se odločil poročiti.
Peter je vedel, da bi vsak ugleden človek v Schwarzwaldu z veseljem dal svojo hčer zanj, vendar je bil izbirčen. Želel je, da bi vsi pohvalili njegovo izbiro in mu zavidali srečo. Prepotoval je celotno regijo, pogledal v vse kote in špranjo, pogledal vse neveste, a nobena od njih se ni zdela vredna, da bi postala žena gospoda Muncha.
Končno so mu na neki zabavi povedali, da je najlepše in najskromnejše dekle v celotnem Schwarzwaldu Lisbeth, hči revnega drvarja. Nikoli pa ne hodi na plese, sedi doma, šiva, gospodari in skrbi za starega očeta. Boljše neveste od te ni, ne samo v teh krajih, ampak na vsem svetu.
Brez odlašanja se je Peter pripravil in odšel do lepotinega očeta. Ubogi drvar je bil zelo presenečen nad obiskom tako pomembnega gospoda. Še bolj pa ga je presenetilo, ko je izvedel, da želi ta pomemben gospod snubiti njegovo hčer.
Kako bi človek ne dojel takšne sreče!
Starec se je odločil, da je njegove žalosti in skrbi konec, in ne da bi dvakrat premislil, je dal Petru svoje soglasje, ne da bi sploh vprašal lepo Lisbeth.
In lepa Lisbeth je bila poslušna hči. Brezpogojno je izpolnila očetovo voljo in postala gospa Munch.
Toda življenje revne ženske v moževi bogati hiši je bilo žalostno. Vsi sosedje so jo imeli za vzorno gospodinjo, a gospodu Petru ni mogla ugoditi.
Imela je dobro srce in ker je vedela, da so skrinje v hiši polne od najrazličnejših dobrin, se ji ni zdelo greh nahraniti kakšno ubogo starko, odnesti kozarec vina mimoidočemu starcu ali dati nekaj drobnih kovancev sosedovim otrokom za sladkarije.
Ko pa je Peter nekega dne izvedel za to, je postal vijoličen od jeze in rekel:
"Kako si drzneš metati moje stvari levo in desno?" Ali si pozabil, da si tudi sam berač?.. Poskrbi, da je to zadnjič z menoj, drugače...
In pogledal jo je tako, da je ubogi Lisbeth zazeblo srce v prsih. Bridko je zajokala in odšla domov.
Od takrat naprej je Lisbeth, kadar koli je šel mimo njihove hiše kakšen revež, zaprla okno ali se obrnila stran, da ne bi videla tuje revščine. Nikoli pa si ni upala ubogati svojega strogega moža.
Nihče ni vedel, koliko solz je pretočila ponoči, ko je razmišljala o Petrovem mrzlem, neusmiljenem srcu, toda zdaj so vsi vedeli, da gospa Munch umirajočemu ne bi dala niti požirka vode ali lačne skorje kruha. Bila je znana kot najbolj skopa gospodinja v Schwarzwaldu.
Nekega dne je Lisbeth sedela pred hišo, predla prejo in brundala pesem. Ta dan ji je bilo lahko in veselo pri duši, kajti vreme je bilo odlično, gospod Peter pa po opravkih.
In nenadoma je zagledala starega moža, ki je hodil po cesti. Sklonjen je vlekel na hrbtu veliko, tesno nabito vrečo.
Starec se je vsake toliko ustavil, da bi si oddahnil in si obrisal pot s čela.
»Ubogi,« je pomislila Lisbeth, »kako težko mu je nositi tako neznosno breme!«
In starec, ki se ji je približal, vrgel svojo ogromno torbo na tla, se težko usedel nanjo in rekel s komaj slišnim glasom:
- Bodite usmiljeni, gospodarica! Daj mi požirek vode. Tako sem izčrpana, da kar padam z nog.
- Kako lahko nosiš tako težke uteži pri svojih letih! - je rekla Lisbeth.
- Kaj lahko storiš! Revščina!.. - je odgovoril starec. - Nekako moraš živeti. Seveda je bogati ženski, kot si ti, to težko razumeti. Verjetno ne pijete ničesar razen smetane, vendar se vam bom zahvalil za požirek vode.
Lisbeth je brez odgovora stekla v hišo in natočila polno zajemalko vode. Hotela ga je odnesti mimoidočemu, a se je nenadoma, preden je prišla do praga, ustavila in se spet vrnila v sobo. Odprla je omaro, vzela iz nje velik vzorčast vrč, ga do vrha napolnila z vinom in ga, pokrita s svežim, pravkar pečenim kruhom, prinesla starcu.
"Tukaj," je rekla, "zgrabi se za pot." Starec je presenečeno pogledal Lisbeth s svojimi obledelimi, stekleno svetlimi očmi. Počasi je pil vino, odlomil kos kruha in rekel s tresočim glasom:
"Sem star človek, a v življenju sem videl malo ljudi s tako dobrim srcem, kot je vaše." In prijaznost nikoli ne ostane nenagrajena ...
- In zdaj bo prejela svojo nagrado! - grozen glas je zagrmel za njimi.
Obrnili so se in zagledali gospoda Petra.
»Torej takšna si!..« je rekel skozi stisnjene zobe, v rokah stiskal bič in se približal Lisbeth. - Najboljše vino iz moje kleti natočiš v moj najljubši vrček in z njim razvajaš nekaj umazanih potepuhov... Izvoli! Zagotovite si nagrado!..
Zamahnil je in svojo ženo z vso silo udaril po glavi s težkim bičem iz ebenovine.
Še preden je uspela zakričati, je Lisbeth padla v starčevo naročje.
Kamnito srce ne pozna niti obžalovanja niti kesanja. Toda takrat se je tudi Peter počutil nelagodno in je odhitel k Lisbeth, da jo pobere.
- Ne trudi se, premogovnik Munch! – je nenadoma rekel starec z glasom, dobro znanim Petru. "Zlomil si najlepšo rožo v Schwarzwaldu in nikoli več ne bo cvetela."
Peter se je nehote umaknil.
- Torej ste vi, gospod Stekleni mož! – je prestrašeno zašepetal. - No, kar je bilo storjeno, ni mogoče razveljaviti. Upam pa vsaj, da me ne boste prijavili na sodišče...
- Na sodišče? – se je Stekleni mož grenko nasmehnil. - Ne, predobro poznam vaše prijatelje - sodnike ... Kdor bi lahko prodal svoje srce, bo brez premisleka prodal svojo vest. sam ti bom sodil!..
Te besede so Petru stemnile pred očmi.
- Ni na tebi, da me sodiš, stari skopuh! – je kričal in stresal s pestmi. - Ti si me uničil! Da, da, ti in nihče drug! Po vaši milosti sem se šel poklonit Michelu Nizozemcu. In zdaj moraš ti sam odgovarjati meni, in ne jaz tebi!..
In on, sam iz sebe, je zamahnil z bičem. Toda njegova roka je ostala zmrznjena v zraku.
Pred njegovimi očmi je nenadoma začel rasti Stekleni mož. Vedno večji je postajal, dokler ni zakril hiše, dreves, celo sonca ... Njegove oči so metale iskre in so bile svetlejše od najsvetlejšega plamena. Dahnil je - in pripeka je prebodla Petra skoz in skoz, da se je tudi njegovo kamenito srce ogrelo in zatrepetalo, kakor da bi zopet utripalo. Ne, niti velikan Michel se mu nikoli ni zdel tako strašen!
Peter je padel na tla in pokril glavo z rokami, da bi se zaščitil pred maščevanjem jeznega Steklenega moža, toda nenadoma je začutil, da ga je ogromna roka, vztrajna, kot kremplji zmaja, zgrabila, dvignila visoko v zrak in ga zavrtel, kot veter zvija suho travo, ga vrgel na tla.
"Ubogi črv!" je gromko zagrmel nad njim. "Lahko bi te sežgal na mestu!" Ampak, tako bodi, zavoljo te uboge, krotke ženske ti dajem še sedem dni življenja. Če se v teh dneh ne pokesaš, pozor!..
Bilo je kot ognjeni vihar, ki je planil nad Petra - in vse je utihnilo.
Zvečer so mimoidoči ljudje videli Petra ležati na tleh na pragu svoje hiše.
Bil je bled kot mrtev, srce mu ni bilo, sosedje pa so že ugotovili, da je mrtev (navsezadnje niso vedeli, da srce ne bije, ker je bilo iz kamna). Potem pa je nekdo opazil, da Peter še vedno diha. Prinesli so vodo, mu navlažili čelo in zbudil se je ...
- Lisbeth!.. Kje je Lisbeth? – je vprašal s hripavim šepetom.
Toda nihče ni vedel, kje je.
Zahvalil se je ljudem za pomoč in vstopil v hišo. Tudi Lisbeth ni bilo tam.
Peter je bil popolnoma zgubljen. Kaj to pomeni? Kam je šla? Živa ali mrtva, tukaj mora biti.
Nekaj dni je tako minilo. Od jutra do večera je taval po hiši in ni vedel, kaj bi. In ponoči, komaj je zaprl oči, ga je prebudil tih glas:
– Peter, priskrbi si toplo srce! Pridobi si toplo srce, Peter!..
Sosedom je povedal, da je žena šla za nekaj dni na obisk k očetu. Seveda so mu verjeli. A prej ali slej bodo ugotovili, da to ni res. Kaj naj potem rečem? In dnevi, ki so mu bili dodeljeni, da se pokesa, so tekli in trajali, in ura obračuna se je bližala. Toda kako bi se lahko pokesal, ko pa njegovo kamnito srce ni poznalo obžalovanja? O, ko bi si le lahko res pridobil vroče srce!
In tako, ko je bil sedmi dan že na koncu, se je Peter odločil. Nadel si je praznično kamizolo in klobuk, skočil na konja in oddirjal proti Smrekovi gori.
Tam, kjer se je začel gost smrekov gozd, je razjahal, privezal konja za drevo in se oklepajoč trnastih vej povzpel navzgor.
Ustavil se je pri veliki smreki, snel klobuk in, ko se je težko spomnil besed, počasi rekel:
- Pod kosmato jelko,
V temni ječi,
Kje se rodi pomlad?
Med koreninami živi starec.
Neverjetno je bogat
Hrani dragocen zaklad.
Kdo je bil rojen v nedeljo,
Prejme čudovit zaklad.
In pojavil se je Stekleni mož. Zdaj pa je bil ves v črnem: kaftan iz črnega motnega stekla, črne hlače, črne nogavice ... Okoli klobuka se je ovijal črn kristalni trak.
Komaj je pogledal Petra in z ravnodušnim glasom vprašal:
– Kaj hočeš od mene, Peter Munch?
»Še eno željo imam, gospod Stekleni mož,« je rekel Peter in si ni upal dvigniti oči. - Rad bi, da to izvedeš.
– Kako ima lahko kamnito srce želje? – odgovori Stekleni mož. "Že imate vse, kar potrebujejo ljudje, kot ste vi." In če še vedno kaj potrebujete, vprašajte svojega prijatelja Michela. Težko ti lahko pomagam.
"Ampak sam si mi obljubil, da mi boš izpolnil tri želje." Še nekaj mi ostane!..
"Obljubil sem ti, da ti bom izpolnil tretjo željo, le če ne bo nepremišljena." No, povej mi, kaj si še izmislil?
»Rad bi ... rad bi ...« je z zlomljenim glasom začel Peter. - Gospod Glass Man! Vzemi ta mrtev kamen iz mojih prsi in daj mi moje živo srce.
- Si res sklenil ta dogovor z mano? - je rekel Stekleni mož. - Sem jaz Michel Nizozemec? kdo daje zlatnike in kamnita srca? Pojdi k njemu, vprašaj ga za svoje srce!
Peter je žalostno zmajal z glavo:
- Oh, nikoli mi ga ne bo dal. Stekleni mož je nekaj minut molčal, nato pa iz žepa vzel stekleno pipo in si prižgal cigareto.
»Da,« je rekel in puhal dim, »seveda, srca ti ne bo hotel dati ... In čeprav si zelo kriv pred ljudmi, pred mano in samim seboj, tvoja želja ni tako neumna. ” ti bom pomagal. Poslušajte: od Michela ne boste dobili ničesar na silo. Vendar ga ni tako težko prelisičiti, čeprav se ima za pametnejšega od vseh drugih na svetu. Skloni se k meni, povedal ti bom, kako svoje srce zvabiti stran od njega.
In Stekleni mož je Petru na uho povedal vse, kar je bilo treba narediti.
»Zapomni si,« je dodal ob slovesu, »če imaš zopet živo, toplo srce v prsih, in če ne zdrzne pred nevarnostjo in je trše od kamna, te ne bo nihče premagal, niti sam Mišel Velikan ne. ” Zdaj pa pojdi in se vrni k meni z živim, utripajočim srcem, kot vsi ljudje. Ali pa se sploh ne vrni.
Tako je rekel Stekleni mož in izginil pod koreninami smreke, Peter pa je hitro odšel proti soteski, kjer je živel velikan Mišel.
Trikrat je poklical svoje ime in velikan se je pojavil.
- Kaj, si ubil ženo? - je rekel in se smejal. - No, v redu, tako ji je prav! Zakaj niste poskrbeli za moževo premoženje? Morda pa, kolega, boš moral za nekaj časa zapustiti naše kraje, sicer bodo dobri sosedje opazili, da je ni, se bodo razburjali, začeli se bodo najrazličnejši pogovori ... Ne boš končal s težavami. Res potrebuješ denar, kajne?
"Ja," je rekel Peter, "in tokrat več." To je daleč od Amerike.
»No, ne bo šlo za denar,« je rekel Michel in Petra odpeljal v svojo hišo.
Odprl je skrinjo, ki je stala v kotu, izvlekel več velikih svežnjev zlatnikov in jih položil na mizo ter začel šteti.
Peter je stal zraven in stresal preštete kovance v vrečko.
– Kako spreten prevarant si, Michel! - je rekel in zvito pogledal velikana. "Navsezadnje sem popolnoma verjel, da si mi vzel srce in na njegovo mesto postavil kamen."
- Torej, kako je temu tako? - je rekel Mikhel in celo odprl usta od presenečenja. – Ali dvomite, da imate kamnito srce? No, ali se bije in zmrzuje? Ali morda čutite strah, žalost, obžalovanje?
"Ja, malo," je rekel Peter. "Povsem dobro razumem, kolega, da si ga preprosto zamrznil in zdaj se postopoma odmrzuje ... In kako si lahko, ne da bi mi povzročil najmanjšo škodo, vzel moje srce in ga nadomestil s kamnitim?" Če želite to narediti, morate biti pravi čarovnik!..
"Ampak zagotavljam vam," je zavpil Michel, "da mi je uspelo!" Namesto srca imate pravi kamen, vaše pravo srce pa leži v steklenem kozarcu, poleg srca Ezekiela Tolstoja. Če želite, se lahko prepričate sami.
Peter se je zasmejal.
– Nekaj je za videti! - mimogrede je rekel. – Ko sem potoval po tujih deželah, sem videl veliko čudes, celo boljših od vaših. Srčki, ki jih imate v steklenih kozarcih, so narejeni iz voska. Slučajno sem videl celo ljudi iz voska, da ne govorim o srčkih! Ne, ne glede na to, kaj rečeš, ne znaš čarati!..
Michel je vstal in s treskom vrgel nazaj svoj stol.
- Pridi sem! – je zavpil in na stežaj odprl vrata sosednje sobe. – Poglejte, kaj piše tukaj! Prav tukaj - na tem bregu! "Srce Petra Muncha"! Prislonite uho na kozarec in poslušajte, kako se razbije. Ali lahko nekaj voščenega tako bije in trepeta?
- Seveda lahko. Voščeni ljudje na sejmih hodijo in govorijo. Notri imajo nekakšno pomlad...
- Pomlad? Zdaj pa boste izvedeli, kakšna pomlad je to! norec! Ne zna ločiti voščenega srca od svojega!..
Michel je Petru strgal obleko, potegnil kamen iz njegovih prsi in ga brez besed pokazal Petru. Nato je srce vzel iz kozarca, ga zadihal in ga previdno položil na mesto, kjer bi moralo biti.
Petru je bilo v prsih vroče in veselo, kri pa mu je hitreje tekla po žilah.
Nehote je položil roko na srce in poslušal njegovo veselo trkanje.
Michel ga je zmagoslavno pogledal.
- No, kdo je imel prav? je vprašal.
"Ti," je rekel Peter. "Nikoli si nisem mislil priznati, da si takšen čarovnik."
»To je isto!..« je odgovoril Michel in se samozadovoljno nasmehnil. - No, zdaj pa daj - dal ga bom nazaj na svoje mesto.
- Je že na mestu! « je mirno rekel Peter. – Tokrat ste ostali norec, gospod Michel, čeprav ste velik čarovnik. Ne dam ti več svojega srca.
– Ni več tvoje! - zavpil je Michel. - Kupil sem ga. Daj mi zdaj moje srce, ti bedni tat, ali pa te bom na mestu zdrobil!
In stisnil je svojo ogromno pest in jo dvignil nad Petra. Toda Peter ni niti spustil glave. Pogledal je Michela naravnost v oči in odločno rekel:
- Ne bom odnehal!
Takšnega odgovora Michel verjetno ni pričakoval. Opotekel se je proč od Petra, kakor bi se med tekom spotaknil. In srčki v kozarcih so začeli utripati tako glasno kot ura, ki trka v delavnici, ko jo vzamemo iz okvirjev in ohišij.
Michel se je ozrl okoli njih s svojim mrzlim, smrtnim pogledom - in takoj so utihnili.
Nato je obrnil pogled k Petru in tiho rekel:
- To si ti! No, dovolj je, nima smisla delati se pogumneža. Nekdo, in poznam tvoje srce, ga je držal v rokah... Pomilovanja vredno srce - mehko, šibko... Verjetno trepetajoče od strahu... Daj ga sem, bo mirnejši v banki.
- Ne dam! – je rekel Peter še glasneje.
- Poglejmo!
In nenadoma se je na mestu, kjer je pravkar stal Michel, pojavila ogromna spolzka zelenkasto rjava kača. V trenutku se je v prstane ovila okoli Petra in mu stisnila prsi kot železen obroč ter ga pogledala v oči s hladnimi očmi Michela.
- Ga boš vrnil? - je siknila kača.
- Ne bom odnehal! - je rekel Peter.
V istem trenutku so obroči, ki so ga stiskali, razpadli, kača je izginila, izpod kačjih plamenov pa so kot dimljeni jeziki izbruhnili in Petra obdali z vseh strani.
Ognjeni jeziki so mu lizali oblačila, roke, obraz ...
"Ali ga boš vrnil, ga boš vrnil?" je zašumel plamen.
- Ne! - je rekel Peter.
Od neznosne vročine in žveplenega dima se je skoraj zadušil, a srce je bilo močno.
Ogenj je ugasnil in potoki vode, ki so kipeli in divjali, so padali na Petra z vseh strani.
V šumenju vode so se slišale iste besede kot v sikanju kače in v žvižganju plamena: »Ali boš odnehal? Ga boš vrnil?"
Z vsako minuto je voda naraščala vse višje. Zdaj se je Petru že približala samemu grlu ...
- Ga boš vrnil?
- Ne bom odnehal! - je rekel Peter.
Njegovo srce je bilo trše od kamna.
Voda se mu je dvignila kakor penast greben pred očmi in skoraj se je zadušil.
Takrat pa je Petra zgrabila neka nevidna sila, ga dvignila nad vodo in odnesla iz soteske.
Še preden se je sploh imel čas zbuditi, je že stal na drugi strani jarka, ki je ločeval posesti Michela Velikana in Steklenega moža.
Toda Michel the Giant še ni obupal. Za Petrom je poslal vihar.
Kot pokošena trava so padli stoletni borovci in smreke. Strele so razklale nebo in padle na tla kot ognjene puščice. Ena je padla na desno od Petra, dva koraka od njega, druga na levo, še bližje.
Peter je nehote zaprl oči in se prijel za deblo.
- Grozi, grozi! – je zavpil in komaj lovil sapo. "Srce imam in ne dam ti ga!"
In naenkrat je vse utihnilo. Peter je dvignil glavo in odprl oči.
Michel je nepremično stal na meji svoje domene. Roke so mu padle, noge so bile, kot da bi zrasle v zemljo. Jasno je bilo, da ga je magična moč zapustila. To ni bil več nekdanji velikan, ki je poveljeval zemlji, vodi, ognju in zraku, ampak onemoglega, zgrbljenega starca, z leti iztrošenega, v zanikrnih oblačilih splavarja. Kot na berglo se je naslonil na gaf, zaril glavo v ramena, se skrčil ...
Z vsako minuto je Michel pred Petrovimi očmi postajal vse manjši. Tako je postal tišji od vode, nižji od trave in nazadnje popolnoma pritisnjen k tlom. Le po šelestenju in zibanju stebel je bilo opaziti, kako se je kot črv splazil v svoj brlog.
Peter je dolgo gledal za njim, potem pa počasi stopil na vrh gore do stare smreke.
Srce mu je utripalo v prsih, vesel, da lahko spet utripa.
Toda čim dalje je hodil, bolj žalostna je postajala njegova duša. Spomnil se je vsega, kar se mu je zgodilo v preteklih letih - spomnil se je svoje stare matere, ki je prihajala k njemu po usmiljeno miloščino, spomnil se je revežev, ki jim je zastrupil pse, spomnil se je Lisbeth ... In iz oči so mu polzele grenke solze.
Ko se je približal stari jelki, je Stekleni mož sedel na mahoviti grbini pod vejami in kadil svojo pipo.
Pogledal je Petra z jasnimi, steklenimi očmi in rekel:
-Kaj jočeš, premogovnik Munch? Ali nisi vesel, da ti spet živo srce bije v prsih?
"Oh, ne zlomi se, razpade na koščke," je rekel Peter. "Bolje bi bilo zame, da ne bi živel na svetu, kot da bi se spomnil, kako sem živel do zdaj." Mama mi ne bo nikoli odpustila in ne morem niti prositi uboge Lisbeth za odpuščanje. Raje me ubijte, gospod Stekleni mož, - vsaj tega sramotnega življenja bo konec. To je to, moja zadnja želja!
"Prav," je rekel Stekleni mož. "Če hočeš, potem naj bo." Zdaj bom dobil sekiro.
Ležerno je izbil cev in jo skril v žep. Potem je vstal in dvignil svoje kosmate, trnate veje, izginil nekam za smreko.
In Peter se je jokajoč pogreznil na travo. Svojega življenja ni prav nič obžaloval in je potrpežljivo čakal na svojo zadnjo minuto.
In potem se je za njim zaslišalo rahlo šumenje.
»Prihajam! – je pomislil Peter. "Zdaj je vsega konec!" In ko je zakril obraz z rokami, je še nižje sklonil glavo.
Peter je dvignil glavo in nehote zakričal. Pred njim sta stali mati in žena.
- Lisbeth, živa si! - je zavpil Peter in zasopel od veselja. - Mati! In tukaj si!.. Kako naj te prosim odpuščanja?!
"So ti že odpustili, Peter," je rekel Stekleni mož. - Da, odpustili smo vam, ker ste se iz dna srca pokesali. Toda zdaj ni iz kamna. Pojdi domov in bodi še vedno rudar. Če začneš spoštovati svojo obrt, te bodo ljudje spoštovali in vsi bodo z veseljem stiskali tvojo od premoga počrnelo, a čisto roko, tudi če nimaš sodov zlata.
S temi besedami je Stekleni mož izginil. In Peter je šel domov s svojo ženo in materjo.
O bogatem posestvu gospoda Petra Muncha ni več sledu. Med zadnjim neurjem je v hišo udarila strela in jo požgala do tal. Peter pa izgubljenega bogastva ni prav nič obžaloval.
Do očetove stare koče ni bilo daleč in veselo je hodil tja, spominjajoč se tistega slavnega časa, ko je bil brezskrben in vesel premogovnik ...
Kako presenečen je bil, ko je namesto uboge, skrivljene koče zagledal novo lepo hišo. Na vrtu pred hišo so cvetele rože, na oknih so se belile poškrobljene zavese, notri pa je bilo vse tako pospravljeno, kot bi nekdo čakal lastnike. V peči je veselo prasketal ogenj, miza je bila pogrnjena, na policah ob stenah pa se je lesketala raznobarvna steklenina v vseh barvah mavrice.
– Vse to nam je dal Stekleni mož! – je vzkliknil Peter.
In začelo se je novo življenje v novi hiši. Od jutra do večera je Peter delal v svojih premogovnikih in se vrnil domov utrujen, a vesel - vedel je, da ga doma čakajo z veseljem in nestrpnostjo.
Nikoli več ga niso videli za kartaško mizo ali pred gostilniškim pultom. Toda nedeljske večere je zdaj preživljal bolj veselo kot prej. Vrata njegove hiše so bila gostom na stežaj odprta in sosedje so radi vstopali v hišo premogovnika Muncha, saj so jih pričakale gostoljubne in prijazne gospodinje ter dobrodušen gospodar, vedno pripravljen, da se s prijateljem veseli v njegovem veselje ali pomoč v težavah.
In leto kasneje se je v novi hiši zgodil velik dogodek: Peter in Lisbeth sta dobila sina, malega Petra Muncha.
-Koga želite imenovati za botre? – je vprašala starkina mati Petra.
Peter ni odgovoril. Umil si je premogov prah z obraza in rok, oblekel praznični kaftan, vzel praznično kapo in odšel na Smrekovo goro.
Ustavil se je blizu znane stare jelke in, nizko se priklonil, izrekel cenjene besede:
-Pod kosmato jelko.
V temni ječi ...
Nikoli ni zgrešil, ničesar ni pozabil in povedal vse besede, kot je treba, po vrsti, od prve do zadnje. Toda Stekleni mož se ni izkazal.
- Gospod Glass Man! - je zavpil Peter. »Ničesar ne potrebujem od vas, ničesar ne zahtevam in prišel sem samo zato, da vas pokličem za botra mojemu novorojenemu sinu!.. Ali me slišite?« Mister Glass Man?..
Toda vse naokoli je bilo tiho. Tudi tu se Stekleni mož ni oglasil.
Le rahel veter je tekel po vrhovih jelk in Petru pod noge odvrgel več storžev.
- No, potem. »Vsaj te smrečice bom vzel za spomin, če se lastnik Smrekove gore noče več pokazati,« si je rekel Peter in se priklonil večji smreki v slovo odšel domov.
Zvečer je stara mati Munch, ki je pospravljala sinov praznični kaftan v omaro, opazila, da so njegovi žepi z nečim napolnjeni. Obrnila jih je in iz njih je padlo več velikih jelkovih storžev.
Ko so udarili ob tla, so se stožci razpršili in vse njihove luske so se spremenile v nove sijoče talerje, med katerimi ni bilo niti enega ponaredka.
Bilo je darilo Steklenega moža malemu Petru Munchu.
Družina premogovnika Muncha je še dolga leta živela v miru in harmoniji. Mali Peter je zrasel, veliki Peter se je postaral.
In ko so mladi obstopili starca in ga prosili, naj pove nekaj o preteklih dneh, jim je povedal to zgodbo in jo vedno končal takole:
- V svojem življenju sem poznal tako bogastvo kot revščino. Bil sem reven, ko sem bil bogat, bogat, ko sem bil reven. Včasih sem imel kamnite komore, a srce v mojih prsih je bilo iz kamna. In zdaj imam samo hišo s pečjo - a človeško srce.
